Theo Maras : le Grec qui a changé le « cœur » d’Adélaïde

Originaire d’un village de montagne de l’île d’Ikaria, il était l’un des hommes d’affaires les plus influents d’Australie. L’expatrié Theo Maras possède plusieurs propriétés et dirige un projet de modernisation de l’emblématique marché central d’Adélaïde.

Il est né dans le village d’Arethusa, sur l’île d’Ikaria, le 16 mai 1948 et est venu en Australie en 1952 avec ses parents à l’âge de seulement 4 ans. Peu de temps après, alors qu’il avait 7 ans, le petit Theo s’est assis sur le siège arrière d’une charrette tirée par des chevaux et a regardé ses parents, Joanna et Stamatis, vendre des fruits et des légumes à l’Adélaïde Grocery Exchange. « Mes parents se levaient à 4 heures du matin, cueillaient des fruits et des légumes et venaient dans l’East End. Mon travail consistait à m’asseoir dans le chariot et à m’assurer que personne ne touchait aux boîtes de nourriture », a-t-il déclaré au site salife.com.au .

D’assistant maçon à architecte puis homme d’affaires

À l’âge de 14 ans, Théo entre sur le marché du travail en prenant un emploi à temps partiel comme aide-maçon. Son physique était idéal pour le travail manuel, il excellait donc dans la construction. Cependant, son grand-père, qui n’est jamais allé à l’école et ne savait ni lire ni écrire, a déclaré que le seul moyen de sortir de la pauvreté était l’éducation.

Ainsi, après avoir été diplômé de la Nailsworth School puis de la Gillis Plains School, Theo a obtenu un diplôme en conception architecturale et en technologie du bâtiment. Son premier emploi à temps plein était chez Millers Lime and Timber avant de passer chez Wowich Industries à Elizabeth où il a conçu des maisons préfabriquées. Mais il a dû entrer chez Chappell and Associates à la fin des années 1960 pour comprendre que des hommes d’affaires, et non des architectes, étaient au pouvoir. C’est alors qu’il s’est dit : « Je ne veux pas être architecte, je veux être homme d’affaires. Mais comment aller du point A au point B ? J’avais un rêve et j’avais besoin d’un plan stratégique.

Premières offres
En 1972, il a ouvert les premiers bureaux de T Maras and Associates sur Ward Street à North Adelaide. À cette époque, il avait épousé Helen, avec qui ils ont eu trois enfants. Ils ont acheté leur première maison à Croydon, qu’ils ont rénovée et vendue pour un bénéfice supplémentaire. La maison suivante était à Netherby, dont ils profitèrent à nouveau. Theo a ensuite acheté cinq lots de terrains riverains à West Beach pour 35 000 $. « Nous les avons construits et les avons vendus séparément pour 60 000 $. C’était difficile. Je travaillais dur, sept jours sur sept, mais c’était la seule chose que je pouvais faire. »

Finalement, les investisseurs ont commencé à faire confiance à Theo pour leurs portefeuilles immobiliers et son entreprise a commencé à se développer. La grosse affaire suivante était un grand immeuble d’appartements à St. Mary’s. Il a vendu le terrain pour un bénéfice de 420 000 $, à la valeur d’aujourd’hui, nous parlons d’environ 10 millions de dollars. « Ce genre d’accord vous met en confiance et vous pousse à chercher le suivant, puis le suivant, puis le suivant. Vous devenez obsédé », souligne-t-il.

En 1980, Theo s’est associé à Bill Manos, un éminent avocat, pour former Mancorp. Au cours des 25 années suivantes, il a développé et investi des millions dans des propriétés commerciales le long d’Adélaïde. En 2006, il fonde le Groupe Maras. Aujourd’hui, l’entreprise familiale possède plus de 25 immeubles, dont plusieurs sont situés dans l’East End. La société possède également de nombreux immeubles à Wayville, Fullarton, Keswick, Hilton, Brooklyn Park, Torrensville, Lockleys, Prospect et Walkerville.

Maintenant, ce magnat du HandMade est ravi d’être le fer de lance d’un projet qui transformera radicalement la région et fera d’Adélaïde une destination touristique clé pour les cinquante prochaines années.

« J’aime, j’aime passionnément le marché, dont je me souviens du temps où j’y allais petit enfant tous les samedis avec mon père et mon grand-père, ainsi qu’avec de nombreuses autres familles étrangères. Par conséquent, le rôle que j’assume a une dimension émotionnelle. Parce qu’historiquement, ce sont les expatriés, ainsi que les Italiens, qui sont venus les premiers en Australie pour créer et soutenir l’idée du marché tel que nous le connaissons chez nous, un concept qui était inconnu des Australiens au début des années 1900. » , raconte l’homme d’affaires de 73 ans à l’édition en langue grecque de Neoskosmos.

Nouveau projet de 300 millions de dollars
Le coût total du nouveau projet sera de 300 millions de dollars et comprendra, outre le marché central, des hôtels de luxe, des restaurants et des cafés, des tours de 210 appartements, des magasins de détail, un supermarché, un jardin d’enfants, des cantines avec terrasses couvertes et parking beaucoup. « Mon objectif est de combiner la tradition avec le moderne et le nouveau, et de créer un centre culturel des plus hauts standards, qui deviendra un aimant et un lieu de rencontre pour la jeune génération, mais en même temps nous rappellera à tous, le anciens, qui ont grandi avec la mémoire du marché, du passé. C’est un projet énorme mais j’ai appris dans ma vie à faire avancer les choses. J’ai appris cela de mon grand-père Ménélas qui m’a toujours dit que le seul moyen d’obtenir ce que je Je veux m’y consacrer et faire de mon mieux pendant que je l’obtiens. Il avait raison à la fin et je lui suis reconnaissant pour les leçons de vie qu’il m’a généreusement données, ainsi qu’à mes parents car même si les premières années en Australie étaient extrêmement difficiles, ma famille m’a toujours soutenu et encouragé, ce qui était rare à l’époque. Ils m’ont donné de la force et de l’amour et m’ont appris à être un Grec fier », dit Maras.

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