À seulement cinquante kilomètres au sud d’Athènes, entre les caps Thorikos et Sounio, se trouvent les mines de Lavrio. L’argent, le cuivre, le plomb et même des métaux rares y sont exploités depuis le Néolithique final, vers le début du 4e millénaire av.
Les mines ont prospéré pendant la période classique de la Grèce, lorsque les esclaves effectuaient le dur travail d’extraction des minerais métalliques. La cité-État d’Athènes a exploité les mines au maximum, et elles sont devenues une source de revenus vitale et la base de la richesse de l’Athènes antique.
Aux 4ème et 5ème siècles avant JC, l’exploitation minière dans les mines de Lavrio représentait 25% du revenu annuel de l’État athénien.
Selon le Dr Elias Konofagos, ingénieur chimiste et membre du comité de l’énergie de l’Académie d’Athènes, le revenu brut annuel de l’extraction d’argent et de plomb des seules mines de Lavrion était à cette époque de 920 talents*.
Le talent («talanton») était une ancienne unité de masse et de poids de marchandise, et représentait les unités de valeur correspondantes, équivalentes à ces masses de métal précieux. 920 talents miniers ont été estimés à 552,8 mille drachmes attiques – des pièces d’argent pesant 4,36 grammes chacune, soit environ 24 tonnes d’argent.
Extraction de minerais d’argent dans les mines de Lavrion. 5ème siècle avant JC e. Dessiner sur un vase
Au début du Ve siècle av. J.-C., la production annuelle des mines de Lavrion était incroyable 10 tonnes d’argent et jusqu’à 8 000 tonnes de plomb. Les archéologues ont découvert près de 200 puits et mines différents dans la région, datant de 480 à 250 av.
Des travaux anciens sont marqués sur une superficie d’environ 200 kilomètres carrés. Actuellement, plus d’un millier de puits et galeries sont connus, atteignant une profondeur de 119 mètres (principalement 25-55 mètres). Les troncs anciens ont une section rectangulaire ou carrée de moins de 2 mètres de diamètre, avec des parois très lisses. Il y a des troncs strictement verticaux, tordus, en zigzag et inclinés. Des galeries étroites (50-60 cm de large, 60-90 cm de haut) d’une longueur totale de 120-150 kilomètres sont réparties sur six niveaux.
C’est principalement à partir de l’argent des mines de Lavrian qu’Athènes a frappé une pièce de monnaie, qui pendant des siècles a joui d’un grand prestige dans les anciens et anciens États de l’Est, très probablement, une partie de l’argent et du plomb a été exportée. Les revenus des mines de Lavrian ont longtemps été l’épine dorsale du système financier d’Athènes. Une partie des revenus est allée au Trésor et une partie a été distribuée aux citoyens athéniens à part entière.
Les mines de Lavrion ont aidé à vaincre l’armée perse. Thémistocle, élu archonte d’Athènes en 493 av. J.-C., avait un plan grandiose pour faire d’Athènes une puissance maritime de premier plan. Il a construit un mur à travers le Pirée pour protéger le territoire de l’Attique, et le port de Faliro a été bientôt remplacé par le port du Pirée. Thémistocle ordonna la construction de 200 longs navires de guerre appelés trirèmes, nécessitant chacun 170 rameurs, pour un total de 34 000 hommes. Les fonds pour la construction de ces navires ont été reçus directement des mines de Lavrion.
On estime que 20 000 esclaves travaillaient dans les mines pour obtenir l’argent pour la flotte exigée par Thémistocle. Le résultat final de tous ces travaux fut qu’Athènes devint une formidable puissance maritime.
En 480 av. une énorme armée perse a vaincu les troupes grecques à la bataille des Thermopyles , capturant une partie de la Grèce et menaçant l’État athénien. Themistocles a suggéré que les Grecs devraient éviter de se battre sur terre, car ils étaient plus nombreux que les Perses. Au lieu de cela, il proposa d’arrêter l’armée du roi perse Xerxès en mer. La flotte alliée dominée par les Athéniens engagea la flotte perse dans le détroit voisin d’Artemisia. Malheureusement, les Grecs y subirent de lourdes pertes et se retirèrent.
Cependant, Thémistocle a insisté pour que la flotte perse se réengage. Après les ruses du rusé Thémistocle, le roi Xerxès a été entraîné dans une bataille titanesque en mer et a conduit sa flotte perse dans l’étroit détroit de Salamine.
Schéma de la bataille de Salamine
Une fois dans un détroit étroit, les navires perses ne pouvaient tout simplement pas manœuvrer et étaient complètement désorganisés. La flotte grecque a alors pu saisir l’opportunité de détruire les forces navales perses et de remporter une victoire décisive pour Athènes et la Grèce. C’était le 22 septembre 480 av. J.-C., un jour qui est devenu l’une des dates les plus importantes de l’histoire de la Grèce antique.
Un an plus tard, sans marine pour soutenir ses troupes, le roi perse Xerxès se retire en Asie, abandonnant ainsi son ambition de conquérir la Grèce pour toujours. De nombreux historiens pensent qu’une victoire perse aurait stoppé les progrès de la civilisation grecque antique et, par extension, de la civilisation occidentale en général, c’est pourquoi ils soutiennent que la bataille de Salamine est l’une des batailles les plus importantes de l’histoire humaine. Les navires qui ont aidé à gagner la bataille de Salamine ont été payés avec de l’argent provenant des mines de Lavrio, il est donc prudent de dire que ces mines du sud de l’Attique et le travail misérable des personnes réduites en esclavage ont contribué de manière significative au salut de l’Ouest. civilisation.
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Vers la fin du Ier siècle av. e. les mines s’épuisèrent et les Athéniens commencèrent à fondre de vieux scories pour en extraire le métal. Au 1er siècle après J. e. Les mines de Lavri ont été abandonnées. En 1860, l’ingénieur minier Andreas Kordelas visita Lavrion et écrivit une note au ministère grec du Développement sur la possibilité de traiter des scories anciennes afin d’extraire de l’argent.
L’homme d’affaires italien Giovanni Battista Serpieri (grec) russe. (1815-1887), fils d’un mineur sarde, visita la région des mines de Lavrian, fit la connaissance de Cordelas et de son rapport en octobre 1863 et fonda en 1864, avec le banquier Hilarion Roux (Hilarión Roux, 1819-1898) de Marseille, la société Serpieri, Roux de Fraissinet et Cie. La société reçut en avril 1864 une concession du ministère grec des Finances. En 1865, l’entreprise reprend la production de métal sur la base d’anciens dépotoirs géants de scories.
DANS 1983 les mines de Lavrio ont été vendues à une société britannique et ont arrêté leur travail. Aujourd’hui, ils appartiennent au ministère grec de la Culture. Les anciennes mines, si importantes dans l’histoire de l’Occident, font aujourd’hui partie du parc technologique et culturel de Lavrio.
* Talent était l’unité de poids la plus élevée dans le tableau des mesures grecques (en fait, le mot τάλαντον signifiait « balance », puis « poids »). Comme unité de poids, le talent est déjà mentionné par Homère, et partout l’objet pondéré est l’or. Selon les conclusions des métrologues, la masse de talent était égale à la masse du shekel sémitique (sigle, shekel), à savoir le shekel babylonien en or lourd, égale à 16,8 kg. Les talents homériques étaient produits sous la forme de barres rondes oblongues, semblables aux anciens statères d’or. De plus, à l’époque d’Homère, des semi-talents pesant 8,4 kg étaient en circulation.
En plus du talent de faible poids d’Homère, un talent était connu à la même époque qui correspondait à 26,2 kg. Elle fut d’abord mentionnée à propos de la victoire des Grecs siciliens sur les Carthaginois (480 av. J.-C.), puis par les écrivains jusqu’au IIe siècle av. e. il sert à désigner la mesure du poids des objets en or qui étaient donnés en récompense (couronnes) ou dédiés aux temples. Selon les désignations variables de la drachme ou de la mina, par rapport auxquelles le talent était un multiple (le talent était divisé en 60 min, la mina était divisée en 100 drachmes, c’est-à-dire qu’il y avait 6000 drachmes dans le talent), le La définition quantitative du talent était très différente, d’autant plus qu’il servait à la fois de poids et d’unité monétaire.
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