Le sous-marin britannique HMS Triumph, dont le véritable destin est entouré de mystère depuis la disparition du navire et de tout son équipage en 1942, a finalement été découvert au fond de la mer Égée par l’explorateur grec Kostas Toktaridis et son équipage.
La recherche a duré environ 25 ans
Le sous-marin a disparu sans laisser de trace avec les 64 membres d’équipage il y a environ 81 ans, au plus fort de la Seconde Guerre mondiale. Diverses tentatives pour le trouver ont été faites à différents moments par des équipes du Royaume-Uni, de Malte et de Russie, mais sans succès.
Enfin, Toktaridis et son équipe ont réussi à percer le mystère de sa disparition après une recherche qui a commencé en 1998. « Ce fut la mission la plus difficile et la plus coûteuse que j’aie jamais entreprise de ma vie », a déclaré Toktaridis à l’agence de presse officielle. amna.
« L’histoire du sous-marin est multiple et unique dans les chroniques navales, car elle est inextricablement liée à la résistance nationale et aux services de renseignement de l’époque, opérant pendant l’occupation », a-t-il ajouté. Selon lui, la clé pour percer le mystère, qui est resté caché pendant plus de huit décennies, est «la recherche utilisant des sources primaires. Il a fallu mener une étude approfondie des archives tant en Grande-Bretagne qu’en Allemagne, ainsi qu’en Italie et en Grèce.
« HMS Triumph » dans les eaux de la mer Egée
Lancé pour la première fois en 1938,triomphe» est entré sérieusement dans la Seconde Guerre mondiale en mai 1939 et a effectué un total de 20 sorties de combat. Il entre pour la première fois en mer Égée fin mars 1941 pour reconnaître les côtes des îles du Dodécanèse et débarquer des officiers sur les côtes grecques.
Il a obtenu un certain succès, coulant un grand nombre de navires ennemis, dont le sous-marin italien Salpa. Elle a également effectué des missions difficiles pour larguer des cadres des opérations spéciales (SOE) et des agents du MI9 et sauver des soldats piégés pendant la retraite britannique qui devaient fuir à Alexandrie en Égypte.
Le 26 décembre 1941, Triumph quitta Alexandrie pour sa 21e et dernière mission avant de retourner en Angleterre pour une révision et un entretien. Il reçut l’ordre de mener deux opérations spéciales et, dans l’intervalle, de patrouiller une certaine section de la mer Égée.
À bord du navire se trouvaient des membres d’équipage très inhabituels – l’agent du SOE et du MI9, le lieutenant George Atkinson, l’expert grec en communications sans fil du SOE Diamantes Arvanitopoulos (nom de code DIAMOND), l’officier des communications néo-zélandais le capitaine Craig, deux commandos de l’armée britannique du Northamptonshire Regiment et du Royal Regiment, ainsi que de l’artillerie et cinq tonnes de matériel d’urgence. La mission d’Atkinson (nom de code ISINGLASS) était de rencontrer une cellule de résistance grecque à Athènes, puis de libérer 18 soldats alliés sélectionnés qui avaient été faits prisonniers par les Italiens.
Atkinson transportait une importante somme d’argent en espèces et en pièces d’or, destinée à aider le MI9 et le SOE à des individus spécifiques à Athènes occupée, ainsi que deux ensembles d’émetteurs radio pour communiquer avec le Caire.
Le capitaine Craig a dirigé la deuxième mission secrète, baptisée « Coney Island », qui devait coordonner la libération de 30 fugitifs britanniques qui se trouvaient sur l’île. Antiparos.
Dans sa poche, Atkinson avait son protocole opérationnel dactylographié avec l’en-tête (« NOT TO BE TAKEN ASHORE »).Comme sa mission était compliquée par des doubles instructions du SOE et du MI9, il devait ignorer cet avertissement.
Dans la nuit du 29 au 30 décembre 1941, le Triumph entre dans la baie despotique, où il a débarqué un groupe de forces spéciales et leur a laissé des fournitures. Le capitaine John S. Haddart a informé 30 commandos qu’il avait l’ordre de patrouiller dans la mer Égée et qu’il reviendrait les chercher les 9 et 10 janvier pour Alexandrie. Il a également annoncé par radio l’achèvement réussi de la première phase de la mission. Ce fut le dernier message reçu du navire.
Tous les membres de l’équipe du SOE ont été arrêtés à Antiparos et le document de l’opération Atkinson, qui énumérait les noms de 37 membres de la résistance grecque à Athènes avec leurs pseudonymes et numéros de code, est tombé entre les mains de l’ennemi.
L’information a été transmise aux autorités allemandes et tous les 37 ont été capturés et exécutés avec Atkinson. Les autres ont été envoyés dans des camps de concentration.
Dernière attaque au sud de Sounio
« triomphe« a continué à patrouiller, se faisant sentir près des îles de Milos et de Naxos. Le 9 janvier 1942, à 11h45, il attaque le navire cimentier Rhéa remorqué par le Taxiarchis au sud de Sounion, tandis que la torpille le rate et explose sur les rochers côtiers. « Nous avons récemment identifié trois autres torpilles britanniques Mk VIII dans la même partie des profondeurs du même type qui a été utilisé »triomphe« , a déclaré Toktaridis. Le sous-marin a été vu pour la dernière fois en mouvement par un pilote italien volant dans la région, à environ quatre milles marins au sud-est de Sounion, a-t-il ajouté, notant que cette information précédemment perdue a aidé à résoudre le « mystère » de l’histoire du sous-marin.
Après cela, toute trace du navire disparaît et le 23 janvier 1942, l’Amirauté britannique déclare que le sous-marin doit être considéré comme perdu.
Ouverture du HMS Triumph
Le sous-marin disparu est retrouvé 81 ans plus tard par Toktaridis et son équipe, qui l’ont décrit comme « une tombe sous-marine impressionnante pour 64 héros ». Il repose sur le fond marin sous l’eau, avec une gîte de huit degrés à tribord, à des dizaines de kilomètres de la côte.
Les périscopes et les écoutilles sont abaissés, indiquant qu’elle était en plongée profonde dans ses derniers instants, tandis que la profondeur et les gouvernails indiquent qu’elle se déplaçait à une profondeur constante.
La tourelle porte un volant en bois, une boussole et un canon de quatre pouces légèrement surélevé. Les trappes des deux côtés du canon menant à l’intérieur sont également fermées. A l’avant de la passerelle, la porte menant à la salle d’artillerie est ouverte… toutes les écoutilles sont fermées. Le tube lance-torpilles droit s’est ouvert, la torpille MK VIII était à moitié sortie du sous-marin.
Apparemment, le sous-marin a coulé à cause d’une puissante explosion à l’avant, mais la cause de l’explosion n’est toujours pas claire.
« Nos recherches se poursuivent, principalement au niveau historique, à mesure que de nouvelles preuves et faits émergent. Combiné avec les informations que nous avons maintenant sur le site du crash et avec l’aide d’experts navals spécialisés dans les sous-marins et les torpilles, ils vont percer les secrets du HMS Triumph », a déclaré Toktaridis.
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