Chaleur et santé mentale

Ceux de nos concitoyens qui souffrent de troubles mentaux aigus ou chroniques, s’ils ne trouvent pas de soulagement durable face aux températures élevées, peuvent présenter des comportements déclencheurs sous forme d’irritabilité, de détresse psychologique, voire de danger.

Les vagues de chaleur estivales, avec leurs températures extrêmes, similaires à celles connues récemment dans notre pays, sont associées à une augmentation de la mortalité dans la population générale et en particulier parmi les groupes vulnérables, tels que les patients atteints de maladies cardiovasculaires, de maladies respiratoires ou de diabète sucré ainsi que les âgé.

En particulier, pour chaque 1°C de température moyenne quotidienne au-dessus de 24°C, la mortalité augmente de 1,9 %, et pour les personnes atteintes de maladie mentale concomitante, ce chiffre atteint 5,5 %. Dans l’ensemble, il semble que le fait d’avoir une maladie psychiatrique peut plus que tripler le risque de mourir pendant une vague de chaleur.

De plus, les personnes atteintes de troubles mentaux aigus ou chroniques, si elles ne trouvent pas le salut d’une forte fièvre pendant une longue période, peuvent présenter des formes déclenchantes d’irritabilité, voire des comportements dangereux associés à des accès de colère violents et agressifs et à une consommation excessive d’alcool, qui dans des conditions canicule devient encore plus dangereuse.

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L’exposition prolongée à des températures élevées, associée à d’éventuels problèmes d’approvisionnement en électricité et en eau, à la survenue d’incendies menaçants, a un fort impact négatif sur la santé mentale des citoyens des zones urbaines et rurales, avec une augmentation possible du niveau de maladies chroniques ou stress paroxystique, désespoir et dépression, ainsi qu’avec la possibilité d’un comportement suicidaire. Toute maladie mentale peut être un facteur de risque supplémentaire d’augmentation de la mortalité due à la chaleur, tandis qu’une élévation excessive de la température est un facteur indépendant de récurrence ou d’aggravation des troubles mentaux.

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Nos concitoyens atteints de troubles immunitaires tels que la maladie d’Alzheimer sont particulièrement vulnérables, car ils sont susceptibles de ne pas être en mesure de développer un traitement cognitif complet des conditions environnementales pour mettre en œuvre des comportements adaptatifs tels qu’un apport hydrique accru et un habillage approprié avec des vêtements légers. Un degré similaire de vulnérabilité est vécu par les personnes souffrant de troubles psychotiques (par exemple, la schizophrénie), de troubles émotionnels graves ou de troubles du développement, alors que ces conditions elles-mêmes et les médicaments nécessaires à leur traitement peuvent affecter négativement le système thermorégulateur des patients et le fonctionnement de l’organisme. capacité d’adaptation homéostatique aux conditions de température ambiante élevée.

Par exemple, les patients souffrant de dépression ont une capacité de thermorégulation réduite et une plus grande prudence s’impose car de nombreux antidépresseurs et autres psychotropes peuvent exacerber les déséquilibres électrolytiques caractéristiques des vagues de chaleur.

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Les personnes atteintes de troubles psychiatriques peuvent également être très sujettes à un comportement impulsif induit par la chaleur ou à d’autres manifestations d’inhibition, ainsi qu’à un émoussement cognitif. Des situations pouvant entraîner une augmentation des accidents mortels et, de manière générale, des comportements hétéro et auto-agressifs, dont le suicide, qui sont également associés à l’amplification et à la prolongation des vagues de chaleur.

Dès lors, on comprend que les plans de santé publique en période de canicule incluent nos concitoyens souffrant de troubles mentaux parmi les groupes vulnérables, et que l’attention soit portée non seulement sur ceux qui souffrent de maladies mentales chroniques et graves, mais aussi sur ceux qui souffrent de troubles mentaux plus légers.

*Christ X. Liapis, psychiatre, PhD, Université d’Athènes, président du conseil d’administration de KETHEA.

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