Bien que la Commission européenne et l’Union européenne s’y opposent officiellement, certains pays européens se battent pour l’exploitation minière des fonds marins.
La CE a appelé à un moratoire sur l’extraction des minéraux des fonds marins, mais tout le monde n’a pas soutenu ses appels. Les fonds marins cachent dans ses profondeurs, là où la lumière ne pénètre pas, des milliards de nodules polymétalliques – des pierres de 10 à 15 cm contenant du nickel, du cuivre, du manganèse, du fer, du cobalt et des terres rares.
Cette matière première est indispensable à la production de cellules solaires, de batteries pour véhicules électriques, de semi-conducteurs et est essentielle à l’économie européenne. La rareté des métaux rares encourage UE rechercher de nouvelles chaînes d’approvisionnement, même si de nombreux pays refusent d’exploiter les fonds marins.
Les défenseurs de l’environnement sont extrêmement inquiets de cette course aux ressources marines : des technologies non testées menacent des écosystèmes uniques sur lesquels on sait trop peu de choses. Peut-être que leur survie dépend de ces nodules, car l’humanité en sait beaucoup plus sur les profondeurs de l’espace que sur l’océan.
Les écologistes préviennent que les dommages causés par de telles activités aux écosystèmes marins peuvent être irréversibles. Dans le même temps, certains dirigeants mondiaux sont d’accord avec eux, d’autres pensent le contraire. C’est pourquoi la Commission européenne et le Parlement européen appellent à un moratoire mondial sur l’exploitation minière en haute mer, afin d’attendre que la recherche scientifique comble toutes les lacunes existantes en matière de connaissances :
« Nos préoccupations portent sur la protection et la restauration de l’environnement marin, la biodiversité des eaux profondes et l’atténuation du changement climatique. »
L’Union européenne a déjà investi plus de 80 millions d’euros dans des projets de recherche liés à l’exploitation des fonds marins. Les résultats obtenus sont devenus une autre preuve que le travail des scientifiques ici n’a pas de fin. Selon certaines estimations, de nombreuses espèces de flore et de faune vivant au fond des océans sont inconnues de la science. La Commission européenne déclare :
« Des études à long terme sont nécessaires pour évaluer l’ensemble des impacts de l’exploitation minière sur la biodiversité benthique et des grands fonds, la santé des écosystèmes et le potentiel de rétablissement. »
L’instauration d’un tel moratoire est soutenue par de grandes entreprises industrielles : Volvo, Google, BMW, Samsung ont promis de ne pas acheter de minéraux extraits du fond de l’océan. Mais seuls sept États membres de l’UE soutiennent ouvertement la suspension de la production : le Portugal, la Finlande, la France, l’Espagne, la Suède, l’Allemagne et l’Irlande. L’absence de consensus au sein de l’UE sape les efforts visant à introduire un moratoire, Remarques euronews.
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