Voulez-vous une paille en papier ou en plastique ?

Nous avons brûlé toutes les forêts et nous luttons pour sauver la planète avec des pailles et des fourchettes en papier », j’ai vu écrit sur de nombreux réseaux sociaux cet été.

J’ai entendu des amis, des connaissances et des inconnus discuter tout en sirotant leur frappé : « Les gens brûlent d’immenses forêts ici, la paille en plastique leur a-t-elle vraiment fait du mal ?« . J’ai vu comment les clients d’un café demandaient une paille en plastique « différente », correcte, pour leur café, et les employés la sortaient de sous le comptoir et la remettaient – d’autres, bien sûr, l’avaient sur le comptoir. Est-ce illégal ? (Spoiler : oui, illégal.) Et j’ai compté des milliers de pailles en plastique un peu partout sur les côtes et les mers où je nageais pendant mes vacances.

Deux conclusions découlent des faits ci-dessus : que les pailles en plastique sont toujours disponibles de manière incontrôlable en Grèce, malgré l’interdiction de leur utilisation depuis deux ans. Et qu’il y a encore beaucoup de gens qui n’ont pas compris la nécessité de son abolition et le lien avec la destruction de l’environnement et le changement climatique – oui, le même qui conduit au réchauffement climatique, qui, à son tour, crée les conditions d’incendies et d’inondations catastrophiques, a un impact sur la biodiversité et, en fin de compte, sur notre santé et notre survie.

Surprise positive

L’utilisation et l’élimination de pailles en plastique (ainsi que certains autres plastiques à usage unique tels que les assiettes, couverts, cotons-tiges, agitateurs, gobelets en polystyrène) ont été interdites en Grèce par une loi d’octobre 2020 (loi 4736/2020), qui comprenait une directive UEqui contient un certain nombre de dispositions visant à réduire la pollution plastique.

La Grèce est devenue l’un des premiers pays de l’UE à inclure cette directive, ce qui s’est avéré un facteur positif. La loi a interdit leur mise sur le marché – et donc leur utilisation par les consommateurs – à partir de juillet 2021 et prévoyait qu’ils pourraient être vendus jusqu’en mai 2022 afin d’épuiser les stocks existants. « Cette décision de l’UE n’a pas été prise pour rendre la vie difficile aux amis grecs, mais parce que des recherches et des mesures scientifiques ont montré que les pailles en plastique sont l’un des types de déchets les plus courants trouvés dans l’environnement terrestre et marin, provoquant un certain nombre de problèmes tels que comme la pollution, et menacent la santé et la survie de nombreuses espèces marines », explique Achilleas Pletaras, Track Manager au WWF Hellas.

Les experts estiment qu’il y a actuellement environ 150 millions de tonnes de plastique dans les mers du monde. Et pendant que nous continuons à l’utiliser, 27 000 tonnes supplémentaires s’y ajoutent chaque année. La pollution plastique marine concerne principalement le plastique et les engins de pêche qui finissent dans les mers et représentent 84 % de la pollution marine totale (le reste étant constitué de papier, de bois, de matériaux de construction, etc.). La mer Méditerranée est particulièrement polluée, dans laquelle environ 570 000 tonnes de plastique sont déversées chaque année (soit 33 800 bouteilles en plastique par minute sur une année).

86 % du plastique présent dans la mer est du plastique à usage unique, dont une part importante est constituée de pailles. Plus précisément, 150 milliards de pailles en plastique sont utilisées chaque année rien qu’en Europe, et l’UE estime que d’ici 2030, 372 millions finiront chaque année dans les mers européennes. Les données du projet Adopt A Beach du WWF montrent que les pailles en plastique arrivent en troisième position (7 % des déchets) sur les plages grecques – et finissent dans les mers grecques.

Si nous avançons un peu, tous ces chiffres ressemblent à ceci : dans quelques décennies, nous, les personnes d’âge moyen et âgées, ainsi que nos enfants et petits-enfants, nagerons, essayant d’atteindre les eaux profondes ou la plage, entourés de des milliers de produits en plastique, petits et grands. Sur le rivage, nous construirons des châteaux en plastique et dans un restaurant de poissons, nous mangerons du poisson qui a du plastique dans l’estomac – un poisson que nous ne pouvons pas voir à l’œil nu, mais qui finit dans notre propre corps, dans nos organes, nuisant à notre santé. D’ici là, des milliers d’espèces animales, marines et non marines, souffriront et mourront.

On estime déjà que chaque année, un million d’oiseaux et plus de 100 000 mammifères marins sont tués soit en s’empêtrant dans du plastique, soit en ingérant du plastique. Bien entendu, les microplastiques sont désormais présents dans le corps humain, puisqu’ils font déjà partie de la chaîne alimentaire : ils sont ingérés par les animaux, et nous les mangeons, ou ils pénètrent directement dans notre organisme à travers les emballages plastiques que nous utilisons. Des recherches ont documenté la présence de microplastiques dans divers organes du corps humain et, plus récemment, dans le sang. On estime déjà que sa présence dans notre corps n’est pas bénéfique, et des recherches plus approfondies devraient déterminer exactement comment et dans quelle mesure elle affecte notre santé.

Une autre façon dont cela affecte l’écosystème marin est que « lorsque les animaux marins et les oiseaux voyagent, ils peuvent transporter des espèces envahissantes ou divers agents pathogènes – des micro-organismes qui s’attachent à eux et peuvent infecter certaines espèces marines », explique M. Pletharas.

Bien entendu, la pollution plastique a également des conséquences économiques, affectant des secteurs économiques tels que le tourisme, la pêche et la pisciculture. On s’attend à ce qu’en retour, les personnes employées dans ces industries et les communautés locales dont elles dépendent pour leur subsistance soient affectées.

Les données du projet Adopt A Beach du WWF montrent que les pailles en plastique sont également le troisième élément le plus couramment trouvé (7 % des déchets) sur les plages grecques.

Photo de Vangelis Zavos

Les pailles et la crise climatique

Le lien entre les pailles en plastique et le changement climatique et l’augmentation des émissions de dioxyde de carbone présente de multiples facettes. Premièrement, l’utilisation du pétrole pour fabriquer du plastique complique les efforts visant à réduire la production de combustibles fossiles et à passer à des sources d’énergie plus vertes.

Deuxièmement, leur processus de production est plus nocif pour l’environnement en termes d’émissions de polluants que le processus de production, par exemple, du papier. Troisièmement, le fait que les pailles en plastique finissent incinérées dans les décharges libère des gaz nocifs et de grandes quantités de dioxyde de carbone dans l’atmosphère (près de 400 millions de tonnes de dioxyde de carbone par an dans le monde).

Un autre aspect du problème qui pourrait être pris en compte pour avoir une vision complète du problème est qu’en jetant de manière incontrôlable les pailles dans l’environnement terrestre et marin ou dans les poubelles après leur utilisation unique de courte durée, les précieuses ressources naturelles utilisées les créer sont perdus.

Si vous pensez actuellement que vous pouvez continuer à utiliser des pailles en plastique (illégalement) mais assurez-vous de les recycler pour garder votre conscience environnementale à l’aise, alors vous serez déçu d’apprendre que les pailles en plastique ne sont généralement pas recyclées car il y en a tellement. beaucoup d’entre eux sont difficiles à séparer lors du tri et du nettoyage. Pour toutes ces raisons, qui devraient nous rendre tous réticents à utiliser des pailles en plastique (et du plastique à usage unique en général) sans devoir les interdire, l’UE puis l’État grec ont décidé de les abolir. Et il existe des données encourageantes concernant l’attitude de la population à l’égard de cette décision.

Les sondages Eurobaromètre ont révélé que 74 % des citoyens étaient préoccupés par l’impact sur la santé et 87 % par l’impact environnemental, et une enquête YouGov réalisée il y a quelques années a révélé que 77 % du public était favorable à l’interdiction des pailles en plastique. En outre, les législateurs ont pris en compte le fait que l’abolition des pailles n’a pas d’impact négatif sur le bien-être des citoyens et pourrait donc constituer un premier pas facile vers une vie quotidienne plus respectueuse de l’environnement pour des millions de citoyens.

Sous le comptoir

Près de trois ans après la décision de l’UE et deux ans après la loi grecque, la situation est décevante, tant en termes de capacité de l’État à faire appliquer les lois qu’en termes de responsabilité personnelle des citoyens. « Après une première période d’interdiction généralisée et stricte des pailles en plastique à usage unique, celles-ci ont progressivement réapparu sur le marché. Leur circulation est désormais un « secret de polichinelle », parfois illégal (caché sous le comptoir des magasins). et parfois présentées comme ‘réutilisables’. », explique Athena Kaldi, directrice marketing d’Intertan SA, qui vend des pailles en papier sur le marché grec sous la marque Tessera. « Ils sont obtenus grâce à des importations en provenance de pays qui n’appliquent pas de telles restrictions », explique M. Pletaras. « Ce que nous avons appris sur les entreprises auxquelles nous fournissons des pailles en papier, c’est que les cafés qui sont généralement les plus responsables sont ceux qui font partie des plus grandes chaînes de marque », explique Kaldi.

« Il est très important de souligner que même si seules les pailles en plastique à usage unique sont interdites par cette législation, et que les pailles « réutilisables » sont donc exemptées de l’interdiction, le législateur n’a pas fourni de définition précise des cas où un produit est considéré comme à usage unique. et quand ce n’est pas le cas. En conséquence, deux ans plus tard, les caractéristiques qui rendent un produit jetable et ce qui peut être exclu de cette définition ne sont toujours pas définies, laissant aujourd’hui ouverte la fenêtre d’opportunité pour contourner la loi, dit-elle. – Pour cette raison, bien que les consommateurs grecs se soient initialement conformés à la loi et se soient tournés vers les pailles en papier, ce qui leur a permis d’atteindre 100 % du marché grec, le manque de contrôle a finalement permis à des personnes sophistiquées de réintégrer le marché avec des pailles en plastique, ce qui , étant vendus comme « réutilisables », ont encore plus de poids de plastique par unité pour être considérés comme lavables ! Mais le consommateur, ayant ramassé du café avec une telle paille, présentée comme réutilisable, qu’en fera-t-il ensuite ? Le rapportera-t-il à la maison pour l’utiliser à nouveau, ou le jettera-t-il dans la rue et sur la plage ? » demande-t-elle avec insistance. Et elle termine par une remarque alarmante : « Le pire, c’est qu’en l’absence de contrôle et de définition claire des pailles jetables, le poids final des pailles en plastique circulant illégalement ou apparemment légalement sur le marché, a été augmenté pour permettre à ces produits de passer le test de lavage, et ainsi la quantité et le poids du plastique finissant dans les mers augmentent plutôt que en baisse. »

Ce pauvre oiseau de mer a été retrouvé mort au large des côtes australiennes avec des morceaux de ballon et une paille en plastique dans l’estomac. Photo AP

Un petit pas pour l’humanité
Bien que les pailles en papier soient tout aussi susceptibles d’être rejetées de manière incontrôlable dans l’environnement que les pailles en plastique, elles ont l’avantage de se désintégrer beaucoup plus facilement et plus rapidement. Bien entendu, des recherches récentes ont montré que les pailles en papier contiennent également des produits chimiques qui peuvent être nocifs pour l’homme et l’environnement. Quoi qu’il en soit, la solution au problème n’est pas de revenir aux pailles en plastique.

« Même si toutes les pailles étaient supprimées après-demain, cela ne poserait vraiment de problème à personne. Les seules personnes qui ont vraiment besoin de pailles sont certains patients qui ne peuvent pas avaler, et il y a des dispositions pour eux. Tout le monde exagère. problème », dit Achilleas Pletharas. Et oui, en effet, la planète ne sera pas sauvée simplement parce que demain tout le monde arrêtera d’utiliser des pailles en plastique. Mais comme le souligne le chef du WWF, Hellas : « Il faut bien commencer quelque part, n’est-ce pas ? Si nous ne pouvons pas commencer par les choses les plus simples, comment pouvons-nous passer à d’autres choses plus sérieuses, comme la réduction d’autres types de déchets uniques ? -utiliser du plastique, mieux gérer les déchets municipaux, qui finissent aujourd’hui en grande partie de manière incontrôlée dans les décharges illégales, et limiter les émissions de gaz à effet de serre ? Et soyons honnêtes : y a-t-il vraiment quelque chose que vous ne pouvez en aucun cas boire à moins d’avoir une paille en plastique ou autre ?

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