Résultats d’une étude : les chats ont 276 expressions faciales différentes

Pas 10, pas 20, pas 50, pas même 100 – dans une étude publiée le mois dernier dans la revue Behavioral Processes, deux scientifiques américains ont enregistré 276 expressions faciales différentes chez des chats communiquant entre eux.

« Nos recherches montrent que la communication entre chats est plus complexe qu’on ne le pensait auparavant », a-t-elle déclaré. CNN La co-auteure de l’étude, Brittany Florkiewicz, psychologue évolutionniste au Lyon College de l’Arkansas, a ajouté que leurs résultats suggèrent que la domestication humaine a eu un impact significatif sur le développement de la communication faciale.

Florkiewicz a expliqué que les chats domestiques ont tendance à être plus tolérants socialement que les chats sauvages car ils vivent à proximité des humains. Les chercheurs s’attendaient donc à voir une expression dans des contextes à la fois positifs et négatifs. Mais ils ont été surpris de voir « 276 expressions faciales morphologiquement distinctes ».

Selon Florkiewicz et l’auteur principal de l’étude Lauren Scott, étudiante en médecine à l’Université du Kansas et qui s’intéresse personnellement aux chats, la domestication permet aux chats d’interagir plus activement avec les gens, ils ont donc pensé que les chats seraient plus expressifs.

Pour collecter les données, 53 chats ont été filmés dans un café pour chats à Los Angeles.

Pour collecter les données, Scott a filmé 53 chats dans un café local alors qu’ils fréquentaient tous les deux l’UCLA, entre août 2021 et juin 2022. Sur 194 minutes d’enregistrement vidéo, elle a enregistré 186 interactions entre chats. Il s’agissait de chats domestiques adultes à poils courts des deux sexes, tous castrés.

Les deux chercheurs ont évalué les différences d’expression faciale à l’aide d’un système de codage développé spécifiquement pour les chats appelé Cat Facial Action Coding System, ainsi que le nombre et les types de mouvements des muscles du visage. Les mouvements musculaires associés à des processus biologiques tels que la respiration et le bâillement n’ont pas été inclus dans l’étude.

Bien que Florkiewicz et Scott n’aient pas pu déterminer la signification de chaque expression codée, ils ont constaté que 45,7 % des expressions codées étaient amicales et 37 % agressives.

45,7 % des expressions codées étaient amicales et 37 % agressives. Tatiana Eremina / Unsplash

Par exemple, dans une expression amicale, les oreilles et les moustaches sont poussées vers l’avant et les yeux sont fermés, tandis que chez un chat agressif, les pupilles sont resserrées, les oreilles sont rabattues et reculées et la lèvre est léchée avec la langue.

« Nous espérons élargir notre échantillon pour inclure des chats vivant dans d’autres endroits, dans des foyers comptant plusieurs chats, dans des troupeaux à l’état sauvage, etc. », explique Florkiewicz. « Un autre objectif pour l’avenir est de mener une étude distincte pour déterminer quels autres les expressions écrites signifient.

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