Le crâne fossilisé d’un énorme pléiosaure a été découvert sur la côte jurassique du Dorset. Le crâne appartenait à un féroce reptile marin qui terrorisait les océans il y a environ 150 millions d’années.
Le fossile de 2 m de long est l’un des spécimens les plus complets jamais découverts et fournit de nouvelles informations sur cet ancien monstre. Le crâne sera présenté dans une émission spéciale de David Attenborough sur BBC One au cours de la nouvelle année.
« On voit tout de suite que ce pléiosaure est immense et parfaitement conservé. Il n’existe aucun autre spécimen comparable à celui-ci », a déclaré le paléontologue Steve Etches. « C’est l’un des meilleurs fossiles avec lesquels j’ai jamais travaillé. Ce qui rend le crâne unique, c’est qu’il est globalement parfaitement conservé », a-t-il ajouté à BBC News.
La mâchoire inférieure et la partie supérieure du crâne sont reliées entre elles, comme elles l’étaient dans la vie. Aucun spécimen présentant ce niveau de détail n’est jamais tombé entre les mains des paléontologues. Le crâne est légèrement déformé, mais conserve tous les os. Ce qui est impressionnant, c’est qu’il possède 130 dents.
Le Pléiosaure était la machine à tuer parfaite : il mesurait 10 à 12 mètres de long et possédait quatre puissants membres en forme de nageoires qui lui permettaient de se déplacer à grande vitesse dans les profondeurs de l’océan.
« L’animal était si massif que je pense qu’il pouvait chasser efficacement tout ce qui se trouvait à proximité », a déclaré le Dr Andre Rowe de l’Université de Bristol. « Je n’ai aucun doute sur le fait qu’il s’agissait d’un tyrannosaure sous-marin. »
La nourriture du reptile comprenait apparemment des ichtyosaures et même d’autres pléiosaures plus petits.
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