Étude : Les incendies de forêt provoquent le cancer

Les résultats d’une étude à grande échelle ont montré que les incendies de forêt libèrent du sol des produits chimiques qui peuvent provoquer le cancer.

La chaleur dégagée par les incendies de forêt peut transformer les métaux naturellement présents dans le sol en particules dangereuses qui provoquent des maladies, notamment le cancer. Par exemple, écrit CNN, La chaleur d’un incendie peut transformer l’oxyde de chrome (III) d’une forme bénigne en un cancérigène, l’oxyde de chrome 6, qui peut provoquer des lésions organiques, le cancer et d’autres problèmes de santé.

Le chrome est largement répandu dans les sols de l’ouest des États-Unis, de l’Australie et du Brésil, de l’Europe, de l’Indonésie et de l’Afrique du Sud. Les résultats d’une étude antérieure menée en Australie suggéraient que la chaleur intense des feux de brousse pourrait déclencher ce type de transformation du métal.

Les scientifiques ont ensuite décidé de collecter des échantillons de sols riches en chrome dans quatre réserves écologiques brûlées par des incendies de forêt en 2019 et 2020 le long de la côte nord de la Californie. Ils ont testé le sol dans les zones détruites par l’incendie et dans celles non touchées, collectant de minuscules particules qui auraient pu être en suspension dans l’air.

Dans les zones riches en chrome où la végétation a permis aux incendies de se propager intensément, recherche Les scientifiques ont constaté une multiplication par sept des niveaux d’oxyde de chrome toxique par rapport aux niveaux observés dans les zones non touchées par l’incendie.

Les chercheurs préviennent que même une fois l’incendie complètement maîtrisé, les communautés locales pourraient encore être vulnérables aux vents forts qui peuvent transporter de fines particules de sol contenant du chrome toxique. Cependant, affirment-ils, notamment le co-auteur de l’étude et professeur Scott Fendorf, les risques pour la santé sont réduits après une pluie de lavage des métaux. Mais le problème est que parfois, après un incendie, on peut s’attendre à de la pluie pendant des semaines, voire des mois, surtout compte tenu du changement climatique et de la fréquence des sécheresses à cet égard.

Au moment où les échantillons de sol ont été prélevés, la Californie connaissait une sécheresse de plusieurs années. Même un an après les incendies, les chercheurs ont découvert que du chrome toxique restait dans le sol et continuait de présenter un risque pour la santé des communautés voisines.

Cette recherche compléments Il existe de plus en plus de preuves des effets dangereux de la fumée des incendies de forêt, qui transporte également des particules fines, ou PM 2,5, un produit chimique toxique. Lorsqu’il est inhalé, il peut pénétrer profondément dans les tissus pulmonaires et même pénétrer dans la circulation sanguine. Les PM 2,5 sont associées à des maladies telles que l’asthme, la bronchite chronique, les maladies cardiaques et diverses maladies respiratoires.

Les scientifiques soupçonnent que d’autres métaux – des nanoparticules de manganèse, de nickel et de fer – pourraient constituer des menaces similaires pour la santé humaine, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour en être sûrs.

Les incendies de forêt répondent à un objectif écologique vital. Ils augmentent les nutriments du sol et éliminent les matières en décomposition. Sans ces incendies, le feuillage, l’herbe et les arbustes envahis par la végétation peuvent préparer le paysage à des épidémies encore plus graves. Mais à mesure que la crise climatique aggrave la sécheresse et les chaleurs extrêmes, les incendies de forêt brûlent plus longtemps et s’étendent.

Un récent rapport de l’ONU prédit que le nombre d’incendies de forêt extrêmes augmentera de 30 % d’ici 2050, même avec des efforts ambitieux pour réduire le taux de pollution. Fendorf souligne : « C’est un signal d’alarme, car des incendies plus fréquents signifient que nous serons exposés à des substances encore plus toxiques. »

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