Il s’agit du plus ancien œuf connu à avoir été conservé naturellement pendant 1 700 ans.

« C’est l’œuf le plus ancien que j’ai jamais vu et qui n’a pas été intentionnellement préservé », a déclaré à CNN Douglas Russell, du Musée d’histoire naturelle de Londres, à qui les archéologues ont demandé d’aider à protéger la découverte.

Un scanner a montré que le contenu de l’œuf restait en place. Russell a noté que le musée abrite également des œufs plus anciens et intacts, comme un œuf momifié trouvé en Égypte en 1898. Mais ils ont tous été délibérément préservés, contrairement à l’œuf romain, qui semble avoir été laissé intact par accident.

Quatre œufs ont été découverts en 2010 dans la ville britannique d’Aylesbury, située à 80 km au nord-ouest de Londres, lors de fouilles sur le site d’une brasserie romaine.

Les œufs ont été trouvés dans la fosse et les archéologues pensent qu’ils y ont été délibérément laissés en guise d’offrande aux dieux lorsque la brasserie a cessé ses activités vers 270 après JC. Selon l’archéologue Edward Biddleph d’Oxford Archaeology, trois des œufs étaient intacts, mais deux ont été cassés pendant les travaux et dégageaient une odeur désagréable de soufre.

En août dernier, le dernier ovule a été livré à l’Université du Kent et soumis à un scanner, qui a montré que le jaune et le blanc sont conservés, bien qu’avec des changements. « Je n’ai jamais rien vu de pareil auparavant. C’est incroyable. Ça a l’air frais. »– a commenté Bidulph.

Les chercheurs envisagent désormais de créer un modèle 3D de l’œuf, puis de le percer pour collecter le liquide et l’étudier. Les analyses montreront notamment de quel oiseau provient la découverte, qui ne ressemble certainement pas à un œuf de poule.

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