Appareil lunaire « Ulysse », Surnommé « Odie » ou IM-1, il est devenu le premier vaisseau spatial américain à se poser sur la Lune depuis plus de 50 ans.
Intuitive Machines, basée à Houston, a fait atterrir son robot Odyssey près du pôle sud de la Lune à 23h23 GMT. Au début, il n’y avait aucun signal du robot. Les minutes passèrent, les nerfs étaient à vif, mais finalement la connexion fut établie, quoique faible.
Cela a soulevé certaines inquiétudes quant à l’état de l’atterrisseur. Cependant, après quelques heures, Intuitive Machines a annoncé que « Ulysse« se tient debout et transmet des données, y compris des photographies.
« Nous pouvons confirmer sans aucun doute que notre équipement est à la surface de la Lune et transmet des données », – a déclaré le directeur de vol Tim Crane.
Ce fut un moment important non seulement pour l’utilisation commerciale de l’espace, mais aussi pour le programme spatial américain dans son ensemble. »
Vaisseau spatial « Ulysse« a atterri sur la face sombre et glacée de la Lune
Le site d’atterrissage cible était une zone de cratères située à proximité d’un complexe montagneux de 5 km d’altitude connu sous le nom de Malapert. Il s’agit du point le plus méridional de la Lune qu’un vaisseau spatial ait jamais visité – 80 degrés de latitude sud.
C’est l’un des endroits où la NASA prévoit d’envoyer des astronautes plus tard cette décennie dans le cadre de son programme Artemis.
Il existe plusieurs cratères profonds dans cette région qui ne reçoivent jamais la lumière du soleil – ils sont constamment dans l’ombre – et les scientifiques pensent qu’ils pourraient contenir de l’eau gelée.
« La glace est très importante car si nous pouvons profiter de cette glace à la surface de la Lune, nous devrons emporter moins de matériaux avec nous. » » explique Laurie Glaze, directrice des sciences planétaires à la NASA.
« Nous pouvons utiliser cette glace pour la transformer en eau – de l’eau potable – et produire de l’oxygène et de l’hydrogène pour que les astronautes puissent s’alimenter et respirer. Cela nous aidera donc vraiment dans l’exploration humaine de la Terre. »
Intuitive Machines a mis fin à un demi-siècle d’absence des États-Unis sur la surface lunaire. Pour trouver un cas où un équipement américain a atterri en douceur sur le sol lunaire, il faut remonter à la dernière mission « Apollon » en 1972.
L’agence spatiale américaine NASA a acquis une place sur « Odyssée » pour six instruments scientifiques, et son administrateur Bill Nelson n’a pas tardé à féliciter Intuitive Machines pour « triomphe » mission, qu’il a appelée « triomphant ».
« Les USA sont revenus sur la Lune »– il a dit. « Aujourd’hui, pour la première fois dans l’histoire de l’humanité, une société commerciale – une société américaine – a lancé et dirigé le voyage vers cet endroit. Et aujourd’hui est un jour qui montre la force et la promesse des partenariats commerciaux de la NASA. »
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