Étude : des scientifiques ont découvert pourquoi les enfants sont plus sensibles au coronavirus

L’activité des cellules nasales, qui diminue avec l’âge, aide les enfants à mieux faire face au COVID-19, selon une étude.

Le type de cellules dont nous disposons change avec l’âge. L'évolution plus légère du coronavirus chez les enfants peut s'expliquer par le fait que la première ligne de défense de l'organisme – les cellules nasales – fonctionne mieux que chez les personnes âgées, qui sont le plus souvent sujettes à une maladie grave. Les scientifiques sont arrivés à cette conclusion sur la base des résultats de l'étude, publié en microbiologie naturelle.

Les scientifiques se sont concentrés sur la façon dont raconte MedicalXpress, sur les premiers effets de l'infection par le SRAS-CoV-2 sur les cellules épithéliales humaines. Ils ont prélevé des échantillons sur des enfants en bonne santé (de 0 à 11 ans), des adultes (de 30 à 50 ans) et des personnes âgées (de plus de 70 ans). Ces cellules ont été cultivées selon des méthodes spéciales et ont obtenu différents types.

La méthode de séquençage de l’ARN unicellulaire a aidé les scientifiques à identifier 24 types différents de cellules épithéliales. Les cultures cellulaires de chaque groupe d’âge ont ensuite été soit véritablement infectées par le SRAS-CoV-2, soit simulées.

Trois jours plus tard, les cellules épithéliales nasales des enfants ont réagi rapidement : elles ont augmenté le niveau d'interféron (la défense antivirale de l'organisme), limitant ainsi la propagation du virus. Cependant, cette réaction était significativement plus faible chez les participants plus âgés à l’étude. Les chercheurs ont également découvert que les cellules épithéliales nasales des personnes âgées produisaient davantage de particules virales infectieuses et étaient plus susceptibles d’être endommagées. Claire Smith, chef de projet et professeure agrégée à l'Institute of Child Health, note :

« L'étude montre comment le type de cellules trouvées dans le nez change avec l'âge et affecte la capacité à combattre le SRAS. L'infection par le CoV-2 peut être essentielle au développement de traitements antiviraux efficaces adaptés à différents groupes d'âge, en particulier pour les personnes âgées qui sont plus à risque de contracter une forme grave de la COVID-19. »

La forte réaction chez les enfants peut expliquer pourquoi les plus jeunes présentent généralement des symptômes plus légers. Mais plus une personne vieillit, plus les dégâts sont importants et plus le virus se réplique rapidement, ce qui conduit probablement à une évolution plus grave de la maladie. Le risque de mortalité parmi les personnes infectées de plus de 85 ans reste élevé, malgré les vaccinations et l’amélioration des options de traitement. Le co-auteur de l'étude, le Dr Mark Nikolic, déclare :

« Il est étonnant que lorsque nous prélevons des cellules immunitaires à partir d'échantillons nasaux et ne laissons que les cellules épithéliales nasales cultivées, nous puissions encore identifier des différences liées à l'âge dans la réponse de notre corps au SRAS-CoV-2 entre les jeunes et les personnes âgées, pour expliquer pourquoi les enfants sont généralement protégé contre les formes graves du COVID-19.

Le Dr Smith note que comprendre les différences cellulaires au début de l’infection n’est qu’un début. Les scientifiques prévoient d'étudier les conséquences à long terme de ces changements cellulaires et de tester des interventions thérapeutiques. Les chercheurs suggèrent qu'il est désormais nécessaire d'examiner comment le vieillissement affecte la réponse de l'organisme à d'autres infections virales.

Auparavant, notre publication faisait état d'une étude qui montrait : arrêt cardiaque chez les jeunes n’est pas associé à la vaccination contre la COVID-19.

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