Des passages déchiffrés d'un papyrus trouvé il y a quelque temps à Pompéi racontent comment Platon passa ses dernières heures.
Platon, avec Aristote, est considéré comme le plus grand penseur de l’histoire de l’humanité. On pourrait dire qu'il était Socrate. Mais nous n’avons pas un seul texte écrit de Socrate. Nous savons ce que nous savons parce que Platon a écrit ses mots.
Voici à quoi ressemblent les parchemins à partir desquels les textes ont été reconnus
Selon le Guardian, des scientifiques italiens ont découvert que l'ancien rouleau en question contient un récit jusqu'alors inconnu de la façon dont un philosophe grec a passé sa dernière nuit à écouter de la musique jouée sur une flûte par une esclave thrace. Bien qu'il soit littéralement brûlant de fièvre et au bord de la mort, Platon semblait avoir une clarté mentale puisque, selon l'histoire, il critiquait l'interprète pour son manque de rythme.
Rappelons que les fragments déchiffrés du papyrus en question indiquent, entre autres, le lieu exact de la sépulture de Platon dans le jardin proche « Temple des Muses »à l'Académie qui porte son nom à Athènes.
Plus tôt qu'il enterré sur le territoire de l'Académie, il n'était connu qu'en termes généraux.
Présentant les résultats de la recherche à la Bibliothèque nationale de Naples, le professeur Graziano Ranocchia de l'Université de Pise, qui a dirigé l'équipe chargée de déchiffrer le rouleau, a qualifié la découverte « un événement exceptionnel qui nous aide à mieux comprendre l'histoire ancienne ».
« Grâce aux dernières techniques de diagnostic visuel, nous sommes enfin capables de lire et de déchiffrer de nouveaux passages de texte qui semblaient auparavant inaccessibles », – dit le scientifique.
Académie Platon à Athènes
Le texte suggère que Platon a été vendu comme esclave sur l'île d'Égine, peut-être dès 404 avant JC. e., lorsque les Spartiates ont conquis l'île, ou en 399 av. e., peu de temps après la mort de Socrate. « Jusqu'à aujourd'hui, on croyait que Platon avait été vendu comme esclave en 387 avant JC, lors de son séjour en Sicile à la cour de Denys Ier de Syracuse »dit Ranocchia.
« Pour la première fois, nous avons pu lire une séquence de lettres cachées provenant de rouleaux enroulés en plusieurs couches et collés ensemble au fil des siècles, grâce au processus de déroulement utilisant une technique mécanique. »
Vraisemblablement, c’est ainsi que les cendres chaudes ont « consommé » la bibliothèque.
La capacité des scientifiques à retrouver ces couches et à les remettre essentiellement à leur position d'origine, rétablissant ainsi la cohérence du texte, représente un progrès significatif qui pourrait conduire à la récupération d'énormes quantités d'informations à l'avenir, a-t-il déclaré. L'impact de cette évolution se fera pleinement sentir dans les années à venir, a-t-il noté.
Au centre du travail de l'équipe de Ranocchia se trouvent des rouleaux trouvés dans une luxueuse villa romaine de l'ancienne Héraklion (Erkulanum) en Campanie, également connue sous le nom de « Villa des Papyri » Cette villa, avec son impressionnante bibliothèque, fut ensevelie sous une couche de cendres lors de l'éruption du Vésuve en 79 après JC, qui détruisit Herculanum et Pompéi.
Villa des Papiri – une luxueuse villa de campagne romaine antique, répartie sur une superficie de 2790 m² et située à plusieurs centaines de mètres d'Herculanum. Enfoui sous une couche de cendres avec Pompéi et Herculanum lors de l'éruption du Vésuve en 79, il fut découvert à la fin des années 1740. Sous la direction de l'ingénieur suisse Karl Weber, elle fut explorée pendant six ans, en creusant des couloirs dans la roche, mais en 1765, en raison du dégagement de gaz, les fouilles furent interrompues. Les travaux archéologiques ont repris dans les années 1930 et 1990, lorsqu'environ 10 % de la villa a été débarrassée des roches en huit ans.
Reconstitution de la « Villa des Papyri »
La découverte la plus impressionnante de la villa est l'unique bibliothèque privée (la seule bibliothèque survivante de l'Antiquité) composée de 1 800 rouleaux de papyrus avec des textes en grec, empilés dans des paniers et sur les étagères de plusieurs chambres. Les rouleaux (la partie qui a été déchiffrée) contiennent principalement les œuvres de Philodème, ainsi que Caecilius Statius, Chrysippus, Colotus de Lampsaque, Épicure et ses élèves : Lucrèce, Métrodore de Lampsaque, Polystrate et d'autres.
Voici à quoi ressemble aujourd'hui la Villa des Papyri
Il n'a pas été possible d'identifier dans l'immédiat les auteurs. À la suite de l'éruption, les papyrus se sont transformés en paquets carbonisés et cuits qui se sont brisés lors des premières tentatives de dépliage et de lecture. En 1756, Antonio Piaggio, prêtre de la Bibliothèque du Vatican, construisit une machine capable de dérouler les rouleaux sans les endommager. Bien que cette méthode ait pris beaucoup de temps, certains des papyrus les moins carbonisés ont été déchiffrés.
Actuellement, les rouleaux sont étudiés par imagerie multispectrale, mais le contenu d’environ la moitié d’entre eux reste encore caché. Les chercheurs suggèrent également que les zones inexplorées de la villa pourraient contenir des rouleaux contenant des textes perdus des dialogues d'Aristote, des pièces de Sophocle, d'Euripide et d'Eschyle, ainsi que des livres inconnus de l'œuvre phare de Tite-Live, Histoires de la fondation de la ville. Les papyrus sont conservés à la Bibliothèque nationale de Naples.
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