Le culte de l'invincibilité, créé dans les années 70 par Léonid Brejnev, est devenu une tradition et se poursuit dans la Russie moderne. Cependant, la Russie pourrait perdre cette guerre, estime Timothy Snyder.
L’intimidation russe sert son objectif : l’Occident doit penser que la Russie ne peut pas perdre. Et beaucoup d’entre nous y croyaient lors de la guerre d’agression menée par la Russie en Ukraine. En février 2022, lorsque la Fédération de Russie a lancé une invasion à grande échelle du territoire de son voisin, tout le monde était d'accord sur la chute de l'Ukraine en quelques jours, publie Opinion de l'édition CNN de Timothy Snyder, l'un des chercheurs les plus célèbres de l'histoire européenne.
Même aujourd'hui, alors que l'Ukraine occupe sa position depuis plus de deux ans, l'opinion dominante parmi les amis de la Russie au Congrès et au Sénat est que la Russie doit finalement gagner. Le succès de Moscou ne réside pas sur le champ de bataille, mais dans nos têtes, estime un professeur de l'université de Yale :
« La Russie peut perdre. Et elle doit perdre pour le bien du monde et pour lui-même. »
En outre posséder avis de Timothy Snyder, professeur d'histoire et d'affaires mondiales à l'Université de Yale, auteur de Bloodlands, Black Land, On Tyranny et du prochain On Freedomsans notes.
« L'idée d'une Armée rouge invincible est de la propagande. L'Armée rouge était redoutable, mais elle pouvait être vaincue. Parmi les trois guerres étrangères les plus importantes, l'Armée rouge en a perdu deux. En 1920, elle a été vaincue par la Pologne. Elle a vaincu L’Allemagne nazie en 1945, puis elle s’est presque effondrée en 1941. (Dans ce cas, elle a gagné au sein d’une coalition plus large et avec l’aide économique cruciale des États-Unis.) Les forces soviétiques se sont retrouvées en difficulté en Afghanistan immédiatement après l’invasion de 1979, et a dû se retirer une décennie plus tard.
Et l’armée russe d’aujourd’hui n’est pas l’Armée rouge. La Russie n'est pas l'URSS. L’Ukraine soviétique était une source de ressources et de soldats pour l’Armée rouge. Lors de cette victoire de 1945, les soldats ukrainiens de l’Armée rouge ont subi d’énormes pertes – plus que les pertes de l’Amérique, de la Grande-Bretagne et de la France réunies. Un nombre disproportionné d’Ukrainiens se sont battus pour Berlin en uniforme de l’Armée rouge.
Aujourd’hui, la Russie ne combat pas aux côtés de l’Ukraine, mais contre l’Ukraine. Elle mène une guerre d’agression sur le territoire d’un autre État. Et il lui manque le soutien économique américain – le prêt-bail, dont l’Armée rouge avait besoin pour vaincre l’Allemagne nazie. Il n’y a aucune raison particulière d’espérer une victoire russe dans cette constellation. Au lieu de cela, on pourrait s'attendre à ce que la seule chance de la Russie soit d'empêcher l'Occident d'aider l'Ukraine en nous convainquant que sa victoire est inévitable, afin que nous n'utilisions pas notre puissance économique décisive. Les six derniers mois en témoignent : les victoires militaires mineures de la Russie sont survenues alors que les États-Unis ont retardé leur aide à l'Ukraine au lieu de la fournir.
La Russie d’aujourd’hui est un nouvel État. Il existe depuis 1991. Comme Brejnev avant lui, le président russe Vladimir Poutine gouverne sur la nostalgie. Il fait référence au passé impérial soviétique et russe. Mais l’Empire russe a également perdu des guerres. Elle perd la guerre de Crimée en 1856. Elle perd la guerre russo-japonaise en 1905. Elle perd la Première Guerre mondiale en 1917. Dans aucun de ces trois cas, la Russie n’a été en mesure de maintenir ses troupes au combat pendant plus de trois ans.
La défaite de la Russie suscite une grande nervosité aux États-Unis. Si quelque chose semble impossible, nous ne pouvons pas imaginer ce qui pourrait arriver ensuite. Par conséquent, même parmi les partisans de l’Ukraine, il existe une tendance à penser que la meilleure solution est un match nul. Ce genre de réflexion est irréaliste. Et derrière les nerfs se dévoile une étrange vanité américaine.
Personne ne peut mener une guerre de cette façon. Et rien dans nos précédentes tentatives d’influencer la Russie ne suggère que nous puissions exercer une telle influence. La Russie et l’Ukraine se battent pour la victoire. Questions : qui va gagner et avec quelles conséquences ?
Si la Russie gagne, les conséquences seront désastreuses : le risque d’une guerre plus large en Europe, la plus grande probabilité d’une aventure chinoise dans le Pacifique, l’affaiblissement de l’État de droit international dans son ensemble, la prolifération probable des armes nucléaires, la perte de confiance dans la démocratie.
Il est normal que la Russie perde des guerres. Et en général, cela a obligé les Russes à réfléchir et à se réformer. La défaite en Crimée a contraint l’autocratie à mettre fin au servage. La défaite de la Russie face au Japon a conduit à une expérience électorale. L'échec de l'Union soviétique en Afghanistan a conduit aux réformes de Gorbatchev et donc à la fin de la guerre froide.
Mis à part les particularités russes, l’histoire offre une leçon plus générale et encore plus encourageante sur les empires. La Russie mène aujourd’hui une guerre impériale. Il nie l’existence d’un État et d’une nation ukrainiens et commet des atrocités qui rappellent le pire du passé impérial de l’Europe.
L’Europe pacifique d’aujourd’hui est composée de puissances qui ont perdu leurs dernières guerres impériales et ont ensuite choisi la démocratie. Perdre la dernière guerre impériale n’est pas seulement possible, c’est aussi bon non seulement pour le monde, mais aussi pour vous.
La Russie peut et doit perdre cette guerre pour le bien des Russes eux-mêmes. La défaite de la Russie ne signifie pas seulement la fin de la perte insensée de jeunes vies en Ukraine. C’est aussi la seule chance pour la Russie de devenir un pays post-impérial où les réformes sont possibles, où les Russes eux-mêmes peuvent être protégés par la loi et pouvoir voter de manière significative. La défaite en Ukraine est pour la Russie une chance historique de mener une vie normale, comme le diront les Russes qui veulent la démocratie et l’État de droit.
Comme les États-Unis et l’Europe, l’Ukraine célèbre la victoire de 1945 le 8 mai et non le 9 mai. Les Ukrainiens ont parfaitement le droit de se souvenir et d’interpréter cette victoire : ils ont davantage souffert de l’occupation allemande que les Russes et sont morts en grand nombre sur le champ de bataille.
Et les Ukrainiens ont raison de croire que la Russie d’aujourd’hui, comme l’Allemagne nazie de 1945, est un régime impérialiste fasciste qui peut et doit être vaincu. La dernière fois, le fascisme a été vaincu parce que la coalition a tenu bon et a utilisé sa puissance économique supérieure. C’est la même chose maintenant. »
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