Blinken a appelé à l’utilisation des armes américaines contre la Russie

Les conséquences d’une attaque de missile ukrainien sur Belgorod, en Russie, au début du mois. Crédit… Agence France-Presse – Getty Images

Un débat houleux a éclaté à Washington sur la possibilité d'autoriser les forces armées ukrainiennes à attaquer le territoire russe avec des armes américaines, écrit le New York Times.

La Maison Blanche débat sur la manière de permettre à l’Ukraine de tirer avec des armes américaines sur la Russie. À la suite d'un récent voyage à Kiev, le secrétaire d'État Antony J. Blinken a appelé le président à lever les restrictions sur l'utilisation des armes américaines par l'Ukraine.

Depuis les premières livraisons américaines d'armes avancées à l'Ukraine, le président Biden n'a jamais renoncé à une interdiction : le président Volodymyr Zelensky a dû accepter de ne jamais les tirer sur le territoire russe, car cela violerait le mandat de M. Biden. « pour éviter une troisième guerre mondiale« 

Mais le consensus autour de cette politique s’effondre. Il y a maintenant un débat actif au sein de l'administration, poussé par le Département d'État, sur l'assouplissement de l'interdiction permettant aux Ukrainiens de frapper des lanceurs de missiles et d'artillerie situés juste de l'autre côté de la frontière russe – des cibles qui, selon Zelensky, ont permis à Moscou de récemment conquérir du territoire.

La proposition, présentée par le secrétaire d'État Antony J. Blinken après une visite qui donne à réfléchir à Kiev la semaine dernière, en est encore à ses balbutiements et on ne sait pas combien de ses collègues du cercle restreint de M. Biden l'ont signé. Il n'a pas encore été officiellement présenté au président, qui est traditionnellement le plus prudent, ont indiqué des responsables.

Le porte-parole du Département d'État, Matthew A. Miller, a refusé de commenter les discussions internes sur la politique ukrainienne, y compris le rapport de M. Blinken après son retour de Kiev.

Mais les responsables impliqués dans la discussion ont déclaré que la position de M. Blinken avait changé parce que les Russes avaient ouvert un nouveau front de guerre, avec des résultats dévastateurs. Les troupes de Moscou ont placé des armes juste de l’autre côté de la frontière nord-est de l’Ukraine et les ont pointées sur Kharkov – sachant que les Ukrainiens ne pourraient utiliser que des drones et d’autres armes non américaines en réponse.

Dans une interview accordée cette semaine au New York Times, M. Zelensky a déclaré que l’incapacité de tirer des missiles et d’autres armes américaines sur des cibles militaires en Russie donne à Moscou un « énorme avantage ».

Pendant des mois, Zelensky a mené des attaques contre des navires russes, des installations pétrolières et des centrales électriques, mais il l’a fait principalement avec des drones (assemblés) de fabrication ukrainienne, qui n’ont ni la puissance ni la vitesse des armes américaines. Et de plus en plus, les Russes abattent ou dirigent mal les drones et les missiles ukrainiens, grâce à l’amélioration des techniques de guerre électronique.

Aujourd’hui, les États-Unis sont sous pression pour aider l’Ukraine à frapper des cibles militaires russes, alors même que Washington souhaite maintenir son interdiction d’attaquer les raffineries de pétrole et d’autres infrastructures russes avec des armes fournies par les États-Unis. La Grande-Bretagne, généralement aux côtés de Washington en matière de stratégie militaire, a discrètement levé ses propres restrictions afin que ses systèmes de croisière Storm Shadow puissent être utilisés pour frapper la Russie à plus grande échelle.

Le ministre britannique des Affaires étrangères David Cameron, ancien Premier ministre, a déclaré lors d'une visite à Kiev avant la visite de M. Blinken que l'Ukraine « avait absolument le droit de riposter contre la Russie ».

Les États-Unis envisagent actuellement possibilité de formation troupes ukrainiennes à l'intérieur du pays, plutôt que de les envoyer sur un terrain d'entraînement en Allemagne. Cela nécessiterait le stationnement de militaires américains sur le sol ukrainien, ce que M. Biden a jusqu’à présent interdit. Cela soulève la question de la réaction des États-Unis si les formateurs, qui seraient probablement basés près de la ville occidentale de Lviv, étaient attaqués. Les Russes frappent périodiquement Lvov, même si celle-ci est située loin des principales zones de combat.

Un autre indice d’un changement de situation est apparu ces derniers jours. Le secrétaire à la Défense Lloyd J. Austin III, réitérant la position habituelle de l'administration – « nous attendons d'eux qu'ils continuent à utiliser les armes que nous fournissons contre des cibles à l'intérieur de l'Ukraine » – a semblé suggérer que pour les avions russes opérant en toute sécurité sur le sol russe, juste au-delà de la frontière, des exceptions pourrait être faite pour permettre aux pilotes de larguer des bombes planeurs sur l’est de l’Ukraine.

« La dynamique de l'espace aérien a un peu changé », a reconnu M. Austin, mais il a eu du mal à formuler une nouvelle norme. « Et donc… mais encore une fois, je ne veux pas spéculer ici sur le podium sur l'un, l'autre, ou le troisième type d'action. » Lorsqu’un journaliste a répondu en demandant si de telles opérations aériennes russes étaient « interdites ou non », M. Austin n’a pas répondu ?

Les Russes sont habitués à de tels débats et jouent maladroitement sur les craintes américaines quant à l’escalade de la guerre. Cette semaine, ils ont commencé un exercice très public avec des unités qui seront impliquées dans l'utilisation d'armes nucléaires tactiques, du type de celles qui seraient utilisées contre les troupes ukrainiennes. Les médias russes affirment qu’il s’agit d’une « réponse aux déclarations provocatrices et aux menaces proférées par des responsables occidentaux à l’encontre de la Russie ».

L’administration semble cependant moins sensible à de telles menaces qu’au début de la guerre ou qu’en octobre 2022, lorsqu’on craignait que la Russie, manquant de force, puisse utiliser ces armes contre des installations militaires ukrainiennes. Lors de cet incident, certains responsables de l’administration, ayant capté des conversations entre officiers russes, craignaient qu’il y ait 50 % de chances qu’une arme nucléaire explose. Les enseignements d'aujourd'hui, en revanche, sont perçus comme des bêlements et des flexions musculaires.

Victoria Nuland, qui a quitté son poste de numéro 3 au Département d'État ce printemps, a déclaré publiquement que l'administration devait lever l'interdiction d'utiliser ses armes contre des cibles en Russie, ce qui diffère sensiblement de la position publique de l'administration. « Je pense que si les attaques viennent directement de derrière les lignes de front en Russie, alors ces bases devraient être une cible équitable », a-t-elle déclaré dimanche à l'émission This Week sur ABC.

Je pense que le moment est venu car la Russie a clairement intensifié cette guerre », a-t-elle ajouté, soulignant que l'attaque russe contre Kharkov est une tentative de « la détruire sans avoir à mettre les troupes sur le terrain ». Je pense donc que le moment est venu. fournir une plus grande assistance aux Ukrainiens dans leurs frappes sur ces bases situées en Russie.»

Mme Nuland a toujours fait partie du camp beaucoup plus belliciste au sein de l’administration, et son opinion est minoritaire. Mais au fil du temps, elle a gagné de plus en plus de débats sur l’opportunité d’envoyer à l’Ukraine des missiles et des systèmes d’artillerie plus sophistiqués, et chaque fois que M. Biden a concédé, les pires craintes qu’il avait concernant l’escalade ne se sont pas concrétisées.

Dans une interview accordée au Times, M. Zelensky a rejeté les inquiétudes concernant une escalade, affirmant que le président russe Vladimir V. Poutine avait déjà déclenché la guerre. Et il estime qu’il est peu probable que M. Poutine mette un jour à exécution sa menace d’utiliser des armes nucléaires.

M. Biden et certains de ses collaborateurs ne sont clairement pas convaincus. Au cours de la dernière année, ils ont déclaré qu’ils pensaient qu’il existait une ligne rouge qui conduirait à une réponse plus ferme de la part de M. Poutine. Ils ne savent tout simplement pas où il se trouve exactement et quelle pourrait être la réaction.

Lors de conversations privées avec M. Blinken la semaine dernière et dans une interview accordée au Times, M. Zelensky a affirmé qu’à ce stade désespéré de la guerre, il était essentiel de lui permettre d’utiliser les armes américaines contre les unités militaires russes. « Cela fait partie de notre défense », a déclaré M. Zelensky au Times. – Comment pouvons-nous nous en protéger attaques? C'est la seule façon. »

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