Le cerveau humain est capable de reconnaître rapidement les visages et d’interpréter les images, en séparant les images familières et sûres de celles qui devraient susciter la méfiance et la peur. Cependant, cette configuration dans la tête échoue parfois.
Des scientifiques du Département de psychologie et des sciences du cerveau du Dartmouth College ont confirmé la présence d'une maladie appelée prosopométamorphopsie (Prosopométamorphopsie – du grec « πρόσωπο » – visage et « μεταμόρφωση » – changement/changé).
Un patient les a approchés en se plaignant que ces derniers temps il avait vu les visages des gens changer et même être effrayants. On lui a diagnostiqué une maladie neurologique rare : la prosopométamorphopsie (PMO). L’étude des caractéristiques de la maladie du patient de 58 ans a permis aux scientifiques de mieux comprendre la nature de ce trouble, et en même temps de comprendre comment le cerveau sépare les « amis des ennemis ». Comment une personne voit-elle les visages atteints de la maladie prosopométamorphopsie :
Lorsque des informations à ce sujet sont apparues sur Internet, les fans des « théories du complot » ont commencé à crier que des personnes qui « voient les autres » (des diables sous forme humaine ou des extraterrestres) ont finalement commencé à apparaître. Cela a été alimenté par le célèbre film de Carpenter « Strangers Among Us » (https://www.youtube.com/watch?v=ZMbkyYmOir0). Dans un film de science-fiction, un homme a trouvé des lunettes avec lesquelles il pouvait voir la réalité réelle et les « réincarnations ».
D’une manière ou d’une autre, la prosopométamorphopsie (parfois appelée « syndrome du visage démoniaque ») est un trouble visuel caractérisé par une perception altérée des visages. Une personne atteinte de ce trouble présente des traits du visage déformés de diverses manières, notamment un affaissement, un gonflement et des changements de couleur et de position. La prosopométamorphopsie est différente de la prosopagnosie (dont souffre Brad Pitt). Si cette maladie est présente, une personne démontre incapacité à reconnaître les visages. Environ 75 cas de prosopométamorphopsie ont été décrits dans la littérature scientifique. Dans environ la moitié des cas signalés, les traits du visage des deux côtés semblent déformés. Dans l’autre moitié des cas, les distorsions sont limitées à un côté du visage (gauche ou droit), et cette affection est appelée hémiprosopométamorphopsie.
En règle générale, les visages d'une personne souffrant de cette maladie semblent déformés. Il est capable de reconnaître normalement les visages, mais les perçoit comme étrangement défigurés. Ces hallucinations faciales sont généralement décrites comme laides, avec des yeux et des dents proéminents. Certains décrivent les visages comme étant caricaturaux. On sait que des visages aux traits déplacés sont également perçus. Par exemple, un patient a décrit le visage d'une personne comme ayant un nez tourné sur le côté, une bouche en diagonale et un sourcil plus haut que l'autre. La prosopométamorphopsie peut impliquer la perception de l'ensemble du visage ou d'un seul côté de celui-ci (généralement après une lésion de l'hémisphère droit).
La cause exacte de la prosopométamorphopsie est encore inconnue. Cependant, plusieurs théories potentielles ont été proposées dans la littérature. Généralement, cette affection est associée à des lésions ou à des anomalies dans diverses zones du cerveau (lobes temporal, occipital, pariétal et frontal). Dans certains cas, le développement d'une prosopométamorphopsie a été noté, comme manifestation de l'épilepsie.
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