Le New York Times sur le projet d'enlèvement d'enfants en Ukraine

Prenant l’exemple de l’orphelinat de Kherson, le New York Times décrit un projet russe visant à kidnapper des enfants ukrainiens dans les territoires occupés.

Comment l'enquête a été menée

La publication a révélé les détails d'une campagne spéciale d'enlèvement d'enfants en prenant l'exemple de 46 élèves de l'orphelinat de Kherson. Au début de la guerre, il y avait des enfants de moins de 5 ans, certains atteints de maladies graves – autisme, paralysie cérébrale, etc. Mais ils n’étaient pas orphelins. Certains parents avaient des droits limités à l'égard de l'enfant et attendaient une décision du tribunal.

Les journalistes du New York Times ont fait un travail formidable : ils ont analysé les messages sur les réseaux sociaux russes, ont eu accès à des photos, des vidéos, des SMS et des documents et ont mené plus de 110 entretiens avec des avocats et des responsables russes et ukrainiens. Les auteurs de l'enquête, sur la base de l'avis d'experts juridiques, sont convaincus que ce qui est arrivé aux enfants à l'avenir peut être considéré comme un crime de guerre.

Parmi les responsables mentionnés dans le texte figurent le ministre de la Santé de Crimée de l'époque, Igor Kastyukevich, et la commissaire russe aux droits de l'enfant, Maria Lvova-Belova.

Chronologie des événements

Le 24 février 2022, lors de l'offensive active des Russes dans la région de Kherson, la médecin de l'orphelinat Natalya Lukina est venue auprès des élèves pour les protéger. Le personnel avait pensé à l'invasion à l'avance : plusieurs semaines avant, les enfants avaient préparé des valises d'urgence pour parer à cette éventualité.

Mais à l'orphelinat, il n'y avait pas d'abri fiable qui protégerait les enfants des bombardements ennemis. Sur une carte des abris anti-bombes, Natalya a trouvé un sous-sol en béton pouvant accueillir 46 enfants et, avec d'autres travailleurs, elle y a déplacé les enfants, leurs chariots et leurs matelas. Ils ont emporté avec eux de la nourriture, des médicaments, des pompes électriques et des tubes gastronomiques pour les enfants malades.

Le même jour, le pasteur de l'église locale du Calvaire a visité le sous-sol et a convaincu le personnel de déplacer les enfants dans de meilleures conditions. Les enfants se sont donc retrouvés dans le sous-sol de l'église. Les employés de l'orphelinat ont bloqué les fenêtres avec des boîtes de couches pour que personne ne puisse voir à l'intérieur.

Le 26 février, deux jours après l'invasion, une série de réunions de hauts responsables ont eu lieu à Moscou. La commissaire aux droits de l'enfant de la Fédération de Russie, Maria Lvova-Belova, a demandé à Vladimir Poutine d'aider à déplacer les enfants des institutions ukrainiennes pour enfants qui se trouvaient dans la zone de combat. Il a promis d'éliminer toute « bureaucratie » liée au placement des enfants dans des familles russes.

En avril 2022, le commissaire aux droits de l'homme en Ukraine a écrit un article sur Telegram demandant de l'aide pour sauver les enfants de Kherson en rendant publique leur localisation. Les Russes ne tardèrent pas à proposer leur « réponse ». Le même jour, des personnes armées sont arrivées à l'église pour exiger que les enfants soient ramenés à l'orphelinat. L'armée russe était accompagnée de représentants des médias qui accusaient les autorités ukrainiennes de tenter d'enlever des enfants.

La pédiatre Tatiana Zavalskaya est devenue la nouvelle « directrice » de l'orphelinat. Elle n'a pas caché ses opinions pro-russes. Un drapeau tricolore a été accroché sur la façade de l’institution et les hommes politiques russes ont commencé à apporter des « cadeaux » et de l’aide humanitaire.

En mai 2022, Poutine a signé un décret présidentiel simplifiant les conditions d'obtention de la citoyenneté. Dans un certain nombre de régions occupées, les tuteurs avaient le droit de demander la citoyenneté russe au nom des enfants adoptés et des orphelins ukrainiens. En prévision de la contre-offensive ukrainienne sur Kherson, en octobre 2022, les Russes ont expulsé de la ville 46 résidents d’un orphelinat.

Les enfants ont été emmenés à Simferopol et répartis dans deux orphelinats. Personne n’a rapporté les détails à la partie ukrainienne. Le fait caché concernant le déplacement d’enfants a été qualifié par l’ancien ambassadeur des États-Unis auprès du Bureau de la justice pénale mondiale, Stephen Rapp, non pas d’une évacuation, mais d’un « transfert forcé » :

« Ce que la Russie considère comme une mission humanitaire est un véritable crime de guerre. »

Un autre mensonge

Par la suite, Maria Lvova-Belova a déclaré que son bureau faciliterait le placement de ces enfants dans des familles d'accueil russes uniquement si leurs parents naturels n'étaient pas retrouvés en Ukraine.

En réalité, les Russes ont « accordé » la citoyenneté aux enfants ukrainiens, ont traduit leurs documents et ont tout fait pour les priver de leur identité, ce qui constitue une violation de la Convention relative aux droits de l’enfant et un crime de guerre. En décembre 2022, Poutine a signé un autre décret autorisant les tuteurs dans les territoires occupés à renoncer à la citoyenneté ukrainienne au nom des enfants dont ils ont la garde. Le décret a également accéléré la procédure elle-même. Auparavant, l'obtention de la citoyenneté pouvait prendre jusqu'à cinq ans, mais désormais, les enfants pouvaient devenir citoyens russes en 90 jours, voire plus rapidement.

Par la suite, le procureur général de la Cour pénale internationale a émis mandats d'arrêt contre Vladimir Poutine et Lvova-Belova, les accusant d'avoir retiré « illégalement » « au moins des centaines d'enfants » des orphelinats de toute l'Ukraine.

À ce jour, 19 mois se sont écoulés depuis le retrait forcé des enfants ukrainiens de l'orphelinat de Kherson. Depuis près de deux ans, les enfants ont grandi et désormais les enseignants reconnaissent à peine leurs charges. Seuls sept élèves de l'orphelinat de Kherson ont été renvoyés en Ukraine. Malheureusement, un enfant est mort d'une crise d'épilepsie.

Les profils de 22 autres enfants sont apparus dans la base de données fédérale russe sur les orphelins. Les questionnaires indiquent qu'ils sont originaires de Crimée, mais il n'y a aucune information sur leur lieu de naissance. Au moins deux d'entre eux écrit NYT, ont déjà été placés dans des familles russes…

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