L’impact d’un odorat faible sur la santé des personnes âgées

Des recherches récentes suggèrent qu’un mauvais odorat pourrait être un marqueur précoce de perte cognitive et un signe avant-coureur d’insuffisance cardiaque. Est-ce ainsi ?

La perte de la capacité de percevoir pleinement les odeurs liée à l’âge peut aider à prédire, voire contribuer au développement de l’insuffisance cardiaque. Résultats de recherche publié dans le Journal de l'American Heart Association.

Publication Médical Xpress raconteque les scientifiques étudient depuis longtemps l'effet d'un odorat faible sur la santé des personnes âgées. Il a été établi qu'une personne sur quatre de moins de 50 ans a un odorat qui se détériore, et après 80 ans, c'est déjà plus de la moitié. La perte de la capacité de percevoir pleinement les odeurs entraîne une diminution de la qualité de vie :

• manque de plaisir de la nourriture;
• risques accrus pour la santé en raison de la capacité réduite à détecter les aliments avariés ;
• sentir une fuite de gaz, etc.

Mais une détérioration de l’odorat peut avoir d’autres conséquences. Des études antérieures ont montré, par exemple, que un mauvais odorat peut être un marqueur précoce d’une perte cognitive. Il a été démontré que la diminution de l'odorat prédit la maladie de Parkinson et est considérée comme un symptôme précoce de la maladie d'Alzheimer. L'auteur principal de l'étude, le Dr Honglei Chen, professeur au Département d'épidémiologie et de biostatistique du Michigan State University College of Medicine, a déclaré :

« Nous savons qu'il s'agit d'un marqueur de maladies neurodégénératives telles que la maladie de Parkinson et la démence. Cependant, l'importance de l'odorat pour la santé des personnes âgées nous a incité à explorer la possibilité que sa perte puisse être associée à d'autres maladies. »

Chen et ses collègues ont analysé les données de 2 537 personnes. Ils ont participé à l'étude en 1997-1998, alors qu'ils avaient entre 70 et 79 ans. En 1999-2000, lors d'une visite à la clinique, leur odorat a été testé pour la première fois. Dès lors, ils ont été suivis pendant 12 ans jusqu’à l’apparition d’événements cardiovasculaires ou du décès.

Comme il est apparu, Les participants souffrant d'une perte d'odorat avaient un risque environ 30 % plus élevé de développer une insuffisance cardiaque congestive que les participants ayant un bon odorat. Aucun lien n’a été trouvé entre la perte de l’odorat et les maladies cardiaques ou les accidents vasculaires cérébraux. Chen a déclaré qu'il reste difficile de savoir si une diminution de l'odorat peut contribuer au développement de l'insuffisance cardiaque ou simplement la prédire. Le Dr Khadijah Britett, cardiologue au centre de transplantation de l'université d'Indiana à Indianapolis, note :

« Ce domaine de recherche en est encore à ses débuts et soulève de nombreuses questions intéressantes. Je me demande si la perte de l'odorat est un biomarqueur d'un autre processus physiologique. Il n'est pas tout à fait logique que la perte de l'odorat conduise à une insuffisance cardiaque. »

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