Étude : Ces animaux s'appellent "de nom" (vidéo)

Les seuls animaux au monde communiquent entre eux « par leur nom » – des signaux sonores uniques sont utilisés pour chaque individu.

Les résultats des recherches des scientifiques publié dans la revue scientifique Nature Ecology&Evolution et concernent les éléphants d'Afrique. Des chercheurs internationaux estiment écrit Le Gardien, quoi, En émettant des sons uniques, les animaux s'appellent par leur nom.

Les scientifiques ont utilisé un algorithme d'intelligence artificielle pour analyser les sons de deux troupeaux d'éléphants de savane africaine au Kenya. Ils ont découvert que les éléphants utilisent non seulement des vocalisations spécifiques à chaque individu, mais répondent également aux appels qui leur sont spécifiquement adressés, tout en ignorant les signaux adressés aux autres. Michael Pardo, écologiste comportemental à la Colorado State University, note :

« Cela indique que les éléphants peuvent savoir si un appel leur est adressé simplement en l'entendant. »

Les chercheurs ont analysé les enregistrements de sons d'éléphants* réalisés dans la réserve nationale de Samburu et dans le parc national Amboseli au Kenya de 1986 à 2022. À l’aide d’un algorithme d’apprentissage automatique, ils ont identifié 469 sons différents, parmi lesquels 101 éléphants émettaient des sons et 117 les recevaient. La gamme de sons émis par les éléphants est assez large – depuis les trompettes fortes jusqu'aux bourdonnements à basse fréquence que l'oreille humaine ne peut pas détecter.

Les animaux n'utilisaient pas toujours des noms ; ils étaient généralement utilisés pour communiquer sur de longues distances ou lorsque les éléphants adultes s'adressaient aux bébés. De plus, les animaux adultes utilisaient des noms plus souvent que les jeunes, ce qui indique que cela doit être appris. Le son le plus courant était « un son basse fréquence riche en harmoniques ».

Les chercheurs ont diffusé aux éléphants des enregistrements de leurs parents ou amis les appelant par leur nom. Les animaux ont répondu à ces sons de manière positive et énergique. En même temps pareil les éléphants ne montraient pas beaucoup d'intérêt pour les « noms » des autres.

Les scientifiques sont arrivés à la conclusion que les éléphants n'imitent pas simplement les sons d'autres individus, comme le font les dauphins et les perroquets, mais utilisent leurs propres signaux, inventés par eux. Selon les chercheurs, cela indique la capacité des éléphants à penser abstraitement et en fait les seuls animaux connus qui, comme les humains, utilisent des noms arbitraires pour se désigner les uns les autres. Frank Pope, directeur exécutif de Save the Elephants, déclare :

« Les humains et les éléphants ont beaucoup de choses en commun, comme des familles nombreuses avec une vie sociale riche basée sur un cerveau hautement développé. »

Les scientifiques réclament des recherches plus approfondies sur les origines évolutives de ce talent, étant donné que les ancêtres des éléphants se sont séparés des primates et des cétacés il y a environ 90 millions d'années. Le pape note :

« Le fait que les éléphants utilisent des noms les uns pour les autres est susceptible de donner lieu à de nombreuses nouvelles découvertes. »

Auparavant, les scientifiques ont découvert comment les éléphants d'Afrique se saluent lorsqu'ils se rencontrent : ces animaux intelligents ont des analogues de poignées de main et de cris « humains » lors d'une réunion.

*Les éléphants peuvent émettre de nombreux sons différents que les autres animaux peuvent entendre. Le son le plus courant est celui de la trompette, utilisée pour annoncer l'arrivée d'un troupeau ou exprimer une alarme. Les éléphants émettent également un grondement sourd, utilisé pour communiquer sur de longues distances.

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