Une température élevée affecte négativement le corps humain car provoque une surcharge de travail du cœur. La chaleur est particulièrement dangereuse pour les personnes âgées et/ou souffrant de maladies cardiovasculaires.
Point critique de risque de maladie et de décès dû chaleur insupportable à l'extérieur quelques degrés plus bas, que ne le pensaient les experts, disent les chercheurs, qui ont mis les gens dans des boîtes chaudes pour voir ce qui leur arriverait. Alors qu'une grande partie des États-Unis, du Mexique, de l'Inde et du Moyen-Orient souffrent de vagues de chaleur persistantes exacerbées par le changement climatique d'origine humaine, plusieurs médecins et autres experts ont expliqué à l'Associated Press ce qui arrive au corps humain dans une telle chaleur.
Température basale du corps
La température basale du corps est généralement d'environ 37 degrés Celsius. C'est à seulement 4 degrés Celsius d'un désastre provoqué par un coup de chaleur, selon Ollie Jayprofesseur de chaleur et de santé à l'université de Sydney en Australie, où il dirige le laboratoire de thermoergonomie.
Le Dr Neil Gandhi, directeur du service des urgences d'un hôpital de Houston, affirme que pendant les vagues de chaleur, toute personne admise avec une température de 39 ou plus et sans source évidente d'infection est soumise à un test d'épuisement dû à la chaleur ou à un coup de chaleur plus grave. « Habituellement, lors d'une canicule, la température dépasse les 40 degrés » dit Gandhi. « Encore un à trois degrés, et un tel patient court un risque élevé de mort. »
Comment la chaleur tue
Selon Jay, La chaleur tue de trois manières principales. Habituellement, le premier suspect est un coup de chaleur, une augmentation critique de la température corporelle qui entraîne une défaillance d'un organe. Lorsque la température centrale du corps devient trop élevée, le corps redirige le flux sanguin vers la peau pour se refroidir, explique Jay. Mais cela détourne le sang et l’oxygène de l’estomac et des intestins et peut permettre aux toxines normalement présentes dans la région intestinale de s’infiltrer dans la circulation sanguine. « Cela entraîne toute une cascade de conséquences,– Jay dit. – Thrombose dans tout le corps, défaillance de plusieurs organes et finalement mort. »
Mais la chaleur la plus meurtrière est la pression exercée sur le cœur, en particulier chez les personnes souffrant de maladies cardiovasculaires, dit-il. Encore une fois, tout commence par le flux sanguin vers la peau pour aider à dissiper la chaleur. Cela entraîne une baisse de la pression artérielle. Le cœur réagit à cela en essayant de pomper plus de sang pour éviter de s’évanouir.
« Vous demandez au cœur de faire beaucoup plus de travail qu'il ne devrait normalement le faire. », dit Jay. « Pour une personne souffrant d'une maladie cardiaque, c'est comme courir après un bus avec des tendons déformés. » Quelque chose va forcément se briser. »
La troisième voie principale est la déshydratation dangereuse. Lorsque les gens transpirent, ils perdent tellement de liquide que cela peut exercer une pression importante sur les reins, explique Jay.
Beaucoup de gens ne réalisent peut-être pas le danger auquel ils sont exposés, explique Gandhi, qui vit à Houston. La déshydratation peut évoluer vers un choc, dans lequel les organes s'arrêtent en raison du manque de sang, d'oxygène et de nutriments, entraînant des convulsions et la mort, a déclaré le Dr Renee Sallas, professeur de santé publique à l'Université Harvard et médecin urgentiste au Massachusetts General Hospital. . « La déshydratation peut être très dangereuse et même mortelle pour quiconque si la maladie s'aggrave, mais elle est particulièrement dangereuse pour ceux qui ont des problèmes de santé et prennent certains médicaments. » il dit. Selon Jay, la déshydratation réduit également le flux sanguin et augmente les problèmes cardiaques.
Attaque sur le cerveau
La chaleur affecte également le cerveau. Cela peut provoquer de la confusion ou des difficultés à réfléchir chez une personne, disent plusieurs médecins. « L'un des premiers signes d'un problème de chaleur est la confusion » » déclare Chris Eby, professeur de santé publique et de sciences du climat à l'Université de Washington. Selon lui, ce symptôme n’est pas très utile car il est peu probable que la personne souffrant de la chaleur s’en rende compte. Et cela devient un problème de plus en plus grave à mesure que les gens vieillissent. L'une des définitions classiques du coup de chaleur est une température corporelle de 40 degrés « associée à un dysfonctionnement cognitif », explique W. Larry Kenny, professeur de physiologie à l'Université d'État de Pennsylvanie.
L'humidité compte
Certains scientifiques utilisent une méthode sophistiquée pour mesurer la température de l’air extérieur qui prend en compte l’humidité, le rayonnement solaire et le vent. Dans le passé, on pensait qu'une température de 35 °C était le point à partir duquel le corps commençait à avoir des problèmes, explique Kenny. Ses tests ont montré que le point dangereux de bulbe humide était plus proche de 30,5°C. Ce chiffre commence à apparaître au Moyen-Orient, a-t-il déclaré. Et ceci est réservé aux jeunes en bonne santé. Pour les personnes âgées, le danger réside dans la température du bulbe humide en degrés Celsius, explique-t-il.
« Les vagues de chaleur humide tuent bien plus de personnes que les vagues de chaleur sèche. » Kenny a dit. Quand IL testait jeunes et vieux dans des conditions chaleur sècheles jeunes volontaires pourraient fonctionner à des températures jusqu'à 52°Сalors que les personnes âgées ont dû s'arrêter à 43°C. Selon lui, avec une humidité élevée ou modérée, les gens ne pourraient pas fonctionner à des températures aussi élevées. « L'humidité affecte la capacité de la sueur à s'évaporer. » dit Jay.
Comment refroidir les patients
Coup de chaleur Il s'agit d'une urgence et le personnel médical essaie de refroidir la victime dans les 30 minutes, explique Salas. La meilleure méthode est l'immersion dans l'eau froide. Essentiellement, « vous les jetez dans un seau d'eau », a-t-elle déclaré.
Dans les services d'urgence, les patients reçoivent des liquides froids par voie intraveineuse, nébulisés par des nébuliseurs, des blocs de glace placés sous les aisselles et placés sur un matelas froid sur lequel coule de l'eau froide. Parfois, ces mesures n’aident pas. Nous l'appelons le « tueur silencieux » parce qu'il ne s'agit pas d'un événement si dramatique – dit Jay. – Il est rusé. Il est secret. »
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