Un astéroïde de la taille de l'Acropole va s'écraser "à deux pas" de la terre

En 2029, un astéroïde de plus de 300 mètres de long survolera la Terre – un événement dont les scientifiques craignaient jusqu'à récemment qu'il ne soit le signe avant-coureur d'une collision catastrophique.

Les chercheurs espèrent désormais étudier 99942 Apophis lors de son survol afin de renforcer les défenses de notre planète contre d'autres roches spatiales. L'Agence spatiale européenne (Esa) a annoncé un financement pour la mission accélérée Apophis pour la sécurité et la sûreté (Ramses), qui enverra un vaisseau spatial vers l'astéroïde pour collecter des informations sur sa taille, sa forme, sa masse et la façon dont il tourne pendant son voyage. . espace.

La mission fera la lumière sur la composition et la structure interne d'Apophis, ainsi que sur son orbite, et étudiera comment l'astéroïde évoluera lors de son passage à distance. À 32 000 kilomètres de la Terre – environ un dixième de la distance à la Lune – le vendredi 13 avril 2029 (Ne croyez pas aux dates).

« Le vol d'un astéroïde vers la Terre est absolument unique »« , a déclaré le Dr Holger Krag, responsable du programme de sécurité spatiale de l'Esa, ajoutant qu'aucun astéroïde ne devrait s'approcher aussi près avant plusieurs milliers d'années. « Apophis passera plus près de la Terre que les satellites géostationnaires utilisés pour la télédiffusion, la navigation GPS et les prévisions météorologiques. Selon Kragh, à cette distance, l'astéroïde commencera à interagir avec la Terre. « Le champ gravitationnel de la Terre modifiera subtilement la forme de l'astéroïde. , ce qui provoque son changement. » , – dit-il, ajoutant que « L'attraction gravitationnelle peut aussi provoquer des glissements de terrain à la surface d'un astéroïde ».

Selon Krag, les données obtenues en utilisant « Ramsès »aidera les scientifiques à mieux comprendre l’astéroïde et les dangers que représentent ces roches spatiales. « Notre objectif en matière de défense planétaire n'est pas de faire la science des astéroïdes, mais de les caractériser afin qu'un jour nous puissions les rejeter lorsqu'ils deviennent dangereux. » – il a dit.

L'image, créée en 2024 par l'instrument d'imagerie de survol de l'ESA, montre la trajectoire de l'astéroïde 99942 Apophis alors qu'il s'approche de la Terre en avril 2029, passant à moins de 32 000 km de la surface.

Le professeur Monica Grady de l'Open University affirme que si la plupart des astéroïdes se trouvent sur des orbites relativement sûres et ne s'approchent pas de notre planète, les astéroïdes traversant la Terre, comme Apophis, sont une autre affaire. « Ils s'approchent de la Terre et il est possible qu'un jour l'un d'entre eux s'écrase sur Terre et provoque une catastrophe majeure. Nous pensons que cela s'est produit il y a 65 millions d'années, lorsque tous les dinosaures ont disparu.– il a dit. « Et si c'est un gros astéroïde et qu'il nous frappe, ce sera une catastrophe qui détruira l'humanité. »

Depuis sa découverte en 2004, Apophis a tenu les scientifiques éveillés la nuit, craignant qu'il n'entre en collision avec la Terre alors qu'il tourne autour du Soleil. Bien que la Nasa ait exclu la possibilité qu'Apophis entre en collision avec la Terre en 2029 et 2036, ce n'est qu'en 2021 que les experts ont déclaré qu'une collision était hors de question pendant au moins les 100 prochaines années. Cependant, les agences spatiales ne laissent pas la sécurité de la planète au hasard ; elles explorent plutôt des moyens de gérer les astéroïdes se dirigeant vers la Terre.

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