Des images satellite montrent que le tout nouveau sous-marin nucléaire chinois a coulé, mais les autorités chinoises ne reconnaissent pas la catastrophe.
L'incident s'est produit vers la fin mai-début juin, Le nouveau sous-marin a coulé près du chantier naval de Wuhan. On ne sait pas si l'un des employés à bord a survécu. écrit Le Wall Street Journal, citant des sources du gouvernement fédéral américain. Un haut responsable américain de la défense a déclaré que le sous-marin avait coulé près de la jetée pendant la construction.
Le premier sous-marin chinois de la classe Zhou a probablement coulé en mai et juin, lorsque des images satellite ont montré les grues nécessaires pour le soulever du fond du fleuve. a noté le responsable, qui s'est exprimé sous couvert d'anonymat pour fournir des détails. Il a déclaré qu'il n'était « pas surprenant » que la marine chinoise dissimule l'affaire.
On ne sait pas s'il y avait du combustible nucléaire à bord au moment de l'accident.. La publication écrit que les responsables américains n'ont pas enregistré la partie chinoise prélevant des échantillons d'eau ou d'environnement pour déterminer une éventuelle fuite de radiations. WSJ suggère que le personnel du sous-marin a été tué ou blessé lors du naufrage.
Les premiers signes d'une éventuelle catastrophe dans un chantier naval près de Wuhan sont apparus cet été, lorsque l'ancien officier sous-marin américain et chercheur principal au Centre pour une nouvelle sécurité américaine (CNAS), Thomas Shugart, a attiré l'attention sur activité inhabituelle des grues flottantes sur des images satellitaires commerciales. Sugar a rapporté plus tard que les grues avaient été utilisées pour récupérer un sous-marin coulé.
Le sous-marin a été construit par la société publique China State Shipbuilding Corp. et a été repéré amarré sur le fleuve Yangtze fin mai 2024 alors qu'il subissait le gréement final avant de prendre la mer. Shugart a dit que le risque de fuite de rayonnement est probablement faiblepuisque le sous-marin n'avait pas pris la mer et que ses réacteurs ne fonctionnaient pas à des niveaux de puissance élevés.
La Chine développe sa marine à un rythme rapide, et les États-Unis considèrent la montée en puissance de la Chine comme l'une de leurs principales préoccupations en matière de sécurité.
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