Les scientifiques ont été étonnés par l'image qui s'est ouverte devant eux : une femelle python tigre noir a avalé une carcasse de 35 kilogrammes de cerf de Virginie.
La taille de la victime atteignait environ 67 % de la masse du serpent, et sa bouche s'étirait jusqu'à ses limites au moment où elle avalait l'animal. Les biologistes de l'organisation environnementale Conservancy of Southwest Florida ont réalisé une vidéo unique :
Les chercheurs précédents aiment raconte La publication Russian Traveler pensait que la largeur maximale à laquelle les pythons tigres noirs peuvent étirer la bouche ne dépasse pas 22 centimètres, mais ils se sont avérés loin de la vérité. L'un des auteurs de l'étude dit à la science vivante :
«C'est le spectacle le plus impressionnant que nous ayons vu au cours des 12 années où nous traquons les pythons dans le sud-ouest de la Floride. C’était vraiment quelque chose de primal et cela ressemblait à une scène qui se déroulait depuis des millions d’années dans les habitats de grands serpents. Malheureusement, notre faune indigène de Floride n’a pas évolué avec ce prédateur suprême, et vous voyez ce résultat dans ces photos et vidéos.
Dans ses recherches, qui publié Dans la revue Reptiles & Amphibians, des scientifiques ont analysé l'étendue maximale de la bouche de trois pythons tigres noirs (y compris le prédateur tueur de cerfs, qui était le plus petit des sujets, avec seulement 4,5 mètres). Ils ont été étonnés lorsqu'ils ont réalisé que la taille maximale de la bouche de ces reptiles atteignait 26 centimètres – auparavant, les scientifiques pensaient que 22 centimètres était la limite. Ce n'est un secret pour personne que les pythons tigres noirs tuent les cerfs et même les alligators. Et l’espèce a été récemment aperçue au Bangladesh en train de consommer un python réticulé.
Un python tigre sombre (Python bivittatus) mange un python réticulé (Malayopython reticulatus).
Les mâchoires des pythons tigres noirs ne sont pas fusionnées à l'avant, ils peuvent donc étendre leur bouche plus large que les autres serpents, et même parfois choisir des victimes qui deviennent un véritable défi pour leurs capacités.
Pour les résidents de Floride et de toutes les régions où vit ce prédateur, les images constitueront un excellent rappel de la menace que représentent les pythons pour les écosystèmes. Non seulement ils peuvent avaler de gros animaux, mais ils se reproduisent également activement : les femelles peuvent produire des dizaines d'œufs au cours d'une saison. Ainsi, les défenseurs de l'environnement contrôlent la population de pythons tigres sombres aux États-Unis en l'absence de grands prédateurs pour le faire à leur place, principalement par l'euthanasie des femelles auxquelles ils sont amenés par des mâles équipés de dispositifs de localisation. C'est ce qui est arrivé à la femelle python sur la photo, à laquelle les chercheurs ont été conduits par un prétendant potentiel. Mais elle était occupée…
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