Cartel médical : comment les produits pharmaceutiques dictent les prix des médicaments

Le système américain de tarification des médicaments est un club exclusif, avec des prix qui montent en flèche et des patients moyens qui paient l'équivalent d'une voiture d'occasion pour se faire soigner.

Une pilule pour le prix d’un avion : comment le système américain de tarification des médicaments a transformé la maladie en luxe

Une pharmacie américaine n’est pas seulement un endroit où l’on vend des médicaments. Il s'agit d'un véritable club de personnes influentes, où résonne la voix calme mais confiante de l'arithmétique des grosses sommes d'argent. Ici, sur les étagères, se trouvent des pilules miracles qui pourraient vous sauver la vie, sans un « mais » – un prix qui ferait même serrer le cœur aux requins des affaires. Tout ce qui est exposé est décoré : de beaux emballages, des étiquettes de prix brillantes et des pharmaciens polis. Mais allez plus loin, là où d'énormes sommes d'argent circulent et où chaque petite bouteille coûte comme une voiture d'occasion, une atmosphère complètement différente y règne. C’est là que commence le véritable spectacle des prix américains.

Entreprises pharmaceutiques et amis : chacun veut sa part du gâteau

Toute entreprise pharmaceutique aux États-Unis, par exemple Gilead Sciences avec son célèbre médicament Sovaldi, a l’impression d’être sur un trône. Ils dictent leurs conditions, fixent le prix et le défendent comme la dernière frontière. Sovaldi est un médicament contre l'hépatite C qui aux États-Unis, cela coûte environ 84 000 $ par traitementet c'est un prix que les patients en Egypte et en Inde ne peuvent que deviner, où le coût ne dépasse pas 900 $ et 300 $ respectivement. En Amérique, apparemment, il y a un air spécial, et Sovaldi en est imprégné directement dans l'atelier de production – sinon il est difficile d'expliquer un tel prix.

Mais le constructeur n’est pas seul ici. Les gestionnaires de prestations pharmaceutiques (PBM), ces marionnettistes invisibles qui négocient les rabais, partagent la scène. Dans le lexique pharmaceutique, on les appelle rabais ou des remises cachées que les PBM reçoivent pour avoir inclus le médicament dans les plans de santé. Il serait naïf de penser que ces réductions profiteront au patient. Les PBM les gardent soigneusement pour eux ; la part sous la forme de ce qu’on appelle la « marge » est leur mine d’or. Et après leur travail, le prix augmente à nouveau.

Et puis vient l'heure des assureurs. Ils entrent en jeu comme l’accord final et augmentent à nouveau le prix, ajoutant leur propre majoration et décidant quelle part de ce montant colossal reviendra à la personne moyenne. Tout fonctionne comme sur des roulettes : ici, chacun connaît son rôle et ne dérange personne.

Evergreening et Pay-for-Delay : un jeu de brevets et de délais

En matière de brevets, les sociétés pharmaceutiques sont passées maîtres dans l’art du profit. Ils étendent leurs brevets pharmaceutiques en manipulant les formules – il suffit d'ajouter une goutte d'une nouvelle substance ou de changer l'emballage, et le brevet est renouvelé et la concurrence des génériques passe au second plan. Cette astuce est connue sous le nom de « à feuilles persistantes« Les brevets (Evergreening) leur permettent de maintenir le prix des pilules miracles à un niveau accessible uniquement aux personnes fortunées.

Mais là n’est pas la limite de la créativité. Il existe un système appelé « Pay-for-Delay ». C’est à ce moment-là qu’une société pharmaceutique paie une somme considérable à ses concurrents génériques pour les tenir à l’écart du marché. De telles offres maintiennent le marché de la marque et le prix à un niveau adapté à quelques privilégiés. Cela semble légal, mais il s’agit essentiellement d’un accord de non-ingérence.

Amis influents au Congrès : le lobby à la voix d’or

Lobby pharmaceutique est une voix puissante au Congrès, celle-là même qui ne permet pas au système de changer. L’industrie a dépensé plus de 350 millions de dollars en lobbying en 2022, argent dépensé non pas pour innover ou aider les patients, mais pour persuader les législateurs de laisser les choses telles qu’elles sont. Même en cas d’appel à l’aide, les géants pharmaceutiques tiendront bon.

Les lobbyistes travaillent avec chaque membre du Congrès, ce qui en fait des alliés. Comment? Disons-le ainsi : un dîner, un peu d'influence et un peu de ruse. En conséquence, personne ne bronchera lorsque le prochain prix des pilules montera en flèche.

Des histoires déchirantes ou un prix qui vous retourne l’estomac

Des exemples ? Ils sont là, bien en vue. Prenez de l'insuline. Aux États-Unis, un médicament essentiel pour les diabétiques coûte environ 300 à 500 dollars par flacon, alors que le coût de sa production atteint à peine quelques dollars. Les patients qui ont besoin de ce médicament économisent sur tout pour avoir suffisamment de médicaments, et parfois même d'insuline, au détriment de leur santé. En Europe, l’insuline est vendue plusieurs fois moins cher, mais le marché américain repose sur les poches pleines des patients.

Mais « EpiPen »nécessaire aux réactions anaphylactiques. Son prix est passé de 57 dollars à 600 dollars en quelques années, et cette capsule d'adrénaline est devenue un symbole de l'avidité du système pharmaceutique. Mylan a essayé de justifier cela par « la formation des utilisateurs et les coûts de marketing », mais qui croirait ce conte de fées ?

Ou « Daraprim ». Un médicament vital pour les patients atteints de toxoplasmose a vu son prix augmenter fortement, passant de 13,50 dollars à 750 dollars par comprimé après son acquisition par Turing Pharmaceuticals. Martin Shkreli, le célèbre et détesté PDG de l'entreprise, l'a justifié par « la nécessité d'investir dans l'avenir », mais cela, bien sûr, sonnait comme une moquerie pour ceux qui n'avaient pas les moyens d'acheter ce médicament qui pourrait sauver des vies.

Cartel en lien

Ce système peut-il être qualifié de cartel ? D’une certaine manière, c’est encore plus complexe qu’un cartel ordinaire. Ici, ce ne sont pas des gangsters dans des ruelles sombres qui négocient comment gonfler encore les prix. Ici travaillent des professionnels certifiés qui assurent que tout est dans l'intérêt de la science et du progrès. Il ne s’agit pas d’un complot criminel – c’est d’un plan élaboré, dans lequel chaque étape est soutenue par des lois et une protection par brevet.

Le système pharmaceutique américain est un cartel lié, si l’on veut, au calcul et à une connaissance irréprochable des lois. Les fabricants, les PBM et les compagnies d’assurance, les lobbyistes et les politiciens ajoutent chacun leur propre majoration jusqu’à ce que les prix montent en flèche. Mais à qui la faute ? Tout le monde et personne.

Qui paiera pour la santé

Ce système peut durer longtemps, mais la patience du public n’est pas sans fin. Les gens commencent à se rendre compte que le traitement devient un luxe, et ceux qui pouvaient autrefois se permettre de se procurer des médicaments sont désormais obligés de regarder les prix avec désespoir. Tant que le système perdurera, les sociétés pharmaceutiques continueront à défendre leurs privilèges. La santé est une marchandise et la vie est une marchandise qui peut être échangée.

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