L'origine d'une tradition : quand et qui a décoré le premier sapin de Noël en Grèce

En 1854, juste avant Noël, le premier sapin de Noël décoré du pays est apparu dans une maison grecque.

Elle a été fondée par Ioannis Paparigopoulos (1780 – 1874), diplomate grec en Russie, avocat, médecin et combattant en 1821, qui fut initié à la Société des Amis. Sous le règne d'Otto en 1843, il s'installe à Athènes.

Jusqu'en 1862, il fut consul général de Russie. Plus tard, sous le règne de George Ier, il fut nommé conseiller d'État, poste qu'il occupa jusqu'à sa mort à Athènes en 1874.

En 1843, Athènes a célébré sa proclamation capitale de l’État grec. Paparrigopoulos s'est habitué à la coutume de décorer un sapin de Noël et a décidé de l'apporter à Athènes. On dit qu'il a ramené la beauté de la forêt de Russie, puis l'a décorée de bougies et de motifs de Noël colorés. Pour les Grecs, c’était quelque chose de nouveau, d’inhabituel et d’inexplicable.

La nuit de Noël, l’un des invités de la maison de Paparigopoulos était le général I. Makriyannis. Voyant le sapin de six pieds aux couleurs vives au centre de la salle, il secoua la tête et dit :

« Magnifique, M. Yiannis. Et l’année prochaine, tout ira bien. Mais je ne laisse pas mes arbres pousser à l’intérieur ! Il n'y a que mes chars (άρματα).

Paparrigopoulos a ri et a expliqué que cette coutume était répandue en Europe. Au cours des décennies suivantes, le nombre de maisons décorant le sapin de Noël a augmenté à mesure que la société athénienne s'efforçait d'être européanisée.

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