Vous êtes-vous déjà demandé comment l'énergie atomique est devenue une force si puissante et, selon les scientifiques, propre ? D'accord, vous êtes sur la bonne voie. Jetons un coup d'œil aux dirigeants qui utilisent l'énergie nucléaire comme s'il s'agissait de leur propre réacteur personnel. Alors, allez-y.
- L'énergie nucléaire américaine
Histoire et état actuel
L’Amérique a commencé ce jeu en 1957 lorsqu’elle a lancé sa première centrale nucléaire commerciale, la centrale nucléaire de Shippingport. Et devinez quoi ? Ce n'était que la première étape. Ils disposent désormais de 93 réacteurs, qui fournissent environ 19 à 20 % de l'électricité du pays. Ils ont autrefois construit 132 réacteurs, mais voici le problème : la moitié d'entre eux sont déjà hors service ou sur le point de l'être. La construction de nouveaux réacteurs est quelque peu lente, car les sources renouvelables et l'industrie gazière ne laissent pas de répit. La modernisation des anciennes gares est un autre casse-tête.
Enrichissement de l'uranium
Oh oui, 2023 a marqué une sorte de renaissance pour l’Amérique : pour la première fois depuis longtemps, le pays a produit plus de 90 kg d’uranium enrichi. Pourquoi est-ce important ? Oui, car il s’agit du combustible des petits réacteurs modulaires (SMR), que les États-Unis présentent comme de nouvelles installations nucléaires à la mode. Et c’est un salut pour les Américains qui ne veulent plus dépendre des importations d’uranium en provenance de Russie ou du Kazakhstan.
Volet environnemental et économique
Comme on dit, l’énergie nucléaire est comme une voiture solaire : propre et ne produisant pratiquement aucune émission de CO₂. Si toutes les centrales nucléaires américaines étaient fermées, les émissions de CO₂ augmenteraient de 500 millions de tonnes par an. Mais pendant qu’ils travaillent, tout est propre. Et même économiquement, ils semblent attractifs : leurs coûts d’exploitation sont faibles et leur puissance est stable.
L'avenir de l'énergie nucléaire
Les États-Unis ne sont pas en reste dans le développement des SMR. Ces bébés promettent d’être plus sûrs et moins coûteux à opérer que leurs grands frères. Bien entendu, la modernisation des centrales est également prévue. Après tout, il est temps de réduire la quantité de déchets radioactifs, n'est-ce pas ?
- L'énergie nucléaire en Russie
Histoire et état actuel
La Russie est devenue le premier pays à construire une centrale nucléaire. En 1954, la centrale nucléaire d'Obninsk est mise en service. La Russie exploite actuellement 38 réacteurs dans 11 centrales nucléaires, qui produisent environ 20 % de l'électricité du pays.
La Russie développe activement la technologie nucléaire, notamment les réacteurs à neutrons rapides tels que le BN-800. Ce type de réacteur permet de retraiter le combustible usé, faisant de la Russie le leader parmi les rares pays disposant de technologies de cycle fermé du combustible nucléaire. Il s'agit de retraiter le combustible usé et de réutiliser les matériaux récupérés tels que l'uranium et le plutonium pour produire du nouveau combustible, réduisant ainsi considérablement le volume de déchets radioactifs.
Et voici un autre atout dans la manche de la Russie : BREST-300, un réacteur à neutrons rapides qui utilise le plutonium comme combustible. Cette beauté ne se contente pas de brûler du plutonium, mais traite également les déchets nucléaires, fermant ainsi le cycle du combustible nucléaire comme un cercle de danse virtuose. Avec ce réacteur, la Russie démontre que le plutonium peut être utilisé non seulement pour intimider la communauté mondiale, mais aussi pour produire une énergie durable. Grâce à BREST-300, le pays devient un acteur encore plus fort dans le domaine de la technologie nucléaire : le réacteur garantit la sécurité, l'efficacité et minimise les déchets radioactifs, et son exploitation est un pas en avant vers un avenir énergétique durable.
Enrichissement de l'uranium
La Russie enrichit plus d'uranium que quiconque – environ 25 millions d'UTS par an, soit 40 % de la capacité mondiale. Il n’est pas surprenant qu’ils satisfassent non seulement leurs propres besoins, mais qu’ils exportent également de l’uranium vers d’autres pays qui dépendent de leurs approvisionnements. Oui, et ils n’ont pas oublié le combustible MOX : ils l’utilisent activement dans leurs réacteurs.
Portefeuille de commandes internationales
Si vous pensez que Rosatom ne fonctionne que dans son pays d'origine, détrompez-vous. Leur carnet de commandes international pour 2023 s'élève à 195,2 milliards de dollars et comprend 34 unités de puissance dans le monde. Rosatom construit, modernise et fournit du carburant dans plus de 50 pays. Ils ont de quoi être fiers.
Volet environnemental et économique
Grâce à ses centrales nucléaires, la Russie évite chaque année 210 millions de tonnes d’émissions de CO₂. C’est bon à entendre, surtout lorsqu’il s’agit d’un si grand pays doté de vastes régions industrielles. Et oui, les coûts d’exploitation sont également faibles, ce qui fait de l’énergie nucléaire l’une des sources d’électricité les plus stables.
L'avenir de l'énergie nucléaire
Des SMR sont également arrivés en Russie et fonctionnent. Des réacteurs comme le KLT-40S de la centrale nucléaire flottante « Akademik Lomonossov » alimentent déjà l'Arctique en électricité. Et les réacteurs RITM-200 et RITM-400, utilisés sur les brise-glaces, ajoutent une énergie encore plus respectueuse de l'environnement.
- L'énergie nucléaire en France
Histoire et état actuele
La France est depuis longtemps sur la vague nucléaire. 56 réacteurs répartis dans 18 centrales produisent 70 % de l'électricité du pays, un record mondial. Le pays s’est appuyé sur l’énergie nucléaire après la crise pétrolière des années 1970 et avait raison.
Mais voici le problème : la plupart des réacteurs ont été construits dans les années 1970 et 1980 et doivent désormais être modernisés ou fermés.
Enrichissement de l'uranium
La France enrichit environ 7,5 millions d’UTS d’uranium par an. Ces capacités appartiennent à l'usine Georges Besse II sous la gestion de la société Orano. La France exporte activement du combustible pour réacteurs non seulement en Europe, mais aussi au-delà de ses frontières.
Volet environnemental et économique
En termes d'émissions de carbone, la France est l'un des pays les plus propres parmi les grandes économies mondiales. Grâce à ses centrales nucléaires, elle évite chaque année 300 millions de tonnes d’émissions de CO₂. Sur le plan économique, l'énergie nucléaire est également bénéficiaire : les coûts d'exploitation de la centrale sont faibles, ce qui réduit le coût de l'électricité pour les consommateurs.
L'avenir de l'énergie nucléaire
La France envisage de construire de nouveaux réacteurs tels que l'EPR-2 et met également activement en œuvre des SMR pour accroître la flexibilité du système électrique. Par ailleurs, Emmanuel Macron a annoncé la construction de 6 nouveaux EPR-2 d'ici 2050 pour assurer la sécurité énergétique.
- L'énergie nucléaire en Chine
Histoire et état actuel
La Chine est entrée dans le jeu relativement tard, mais d’ici 2023, elle disposera de 55 réacteurs produisant environ 5 % de toute l’électricité. Mais ne sous-estimez pas la Chine : elle envisage d’augmenter la part de l’énergie nucléaire à 10 % d’ici 2035. Ils construisent rapidement : la Chine construisait 20 nouveaux réacteurs d’ici 2023, et ses plans d’ici 2030 incluent 150 nouveaux réacteurs.
Enrichissement de l'uranium
La Chine n’est pas en reste dans le développement de ses propres capacités d’enrichissement de l’uranium et de retraitement du combustible. Ils possèdent même une raffinerie de Rokkasho et produisent du carburant MOX. Et avec des partenaires comme la Russie et la France, la Chine continue de développer des technologies du cycle fermé du combustible nucléaire.
Volet environnemental et économique
L’énergie nucléaire aide la Chine à résoudre son problème d’émissions de carbone. Les centrales nucléaires chinoises aident le pays à éviter 200 millions de tonnes d’émissions de CO₂ par an. D'un point de vue économique, l'énergie nucléaire est bénéfique pour la Chine : elle maintient un approvisionnement énergétique stable et réduit la dépendance à l'égard des combustibles fossiles importés.
Projets internationaux
La Chine exporte activement sa technologie nucléaire. Par exemple, le réacteur Hualong One est déjà opérationnel au Pakistan, et le pays a également conclu des accords avec l'Argentine et d'autres pays en développement.
L'avenir de l'énergie nucléaire
La Chine développe des réacteurs rapides, des réacteurs à haute température et des SMR. Ces réacteurs peuvent être déployés dans des zones et des îles isolées, leur fournissant ainsi une électricité sûre et bon marché. La Chine travaille également activement sur un cycle fermé du combustible nucléaire, ce qui en fait l’un des leaders dans cette technologie.
Malgré tout le battage médiatique autour des énergies vertes, le nucléaire se développe et fait de grands progrès, mais pas dans tous les pays.
L'avis de l'auteur : Donc, devant vous se trouvent les grandes puissances de l’énergie nucléaire : les États-Unis, la Russie, la France et la Chine. Celui qui est le leader et lequel est l'étranger peut être vu à l'œil nu.
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