Les premières personnes conçues par un robot sont nées

« Imaginez une boîte dans laquelle vous mettez un sperme et un ovule, et cinq jours plus tard, un embryon sort », explique Santiago Mune (Σαντιάγκο Μουνέ), généticien et directeur de l’innovation chez Overture Life, qui fait le premier pas vers l’automatisation de l’in vitro fertilisation (ECO).

Au printemps dernier, un groupe d’ingénieurs de Barcelone a envoyé un robot d’injection de sperme à New York. Des scientifiques de la New Hope Clinic de New York ont ​​assemblé un robot composé d’un microscope, d’une aiguille mécanique, d’une minuscule boîte de Pétri et d’un ordinateur portable.

Au total, plus d’une douzaine d’œufs ont été fécondés à l’aide du robot. À la suite de cette procédure, deux filles sont nées, qui, selon les chercheurs, sont devenues les premières personnes après un tel processus.

Gestion démarrage du robot Overture Life déclare que « le dispositif est la première étape vers l’automatisation de la fécondation in vitro (FIV) et a le potentiel de rendre la procédure moins coûteuse et beaucoup plus courante qu’elle ne l’est aujourd’hui, apportant de l’espoir à des dizaines de milliers de femmes et d’hommes à travers le monde. « 

Les scientifiques affirment que l’ensemble du processus peut être effectué automatiquement ou presque automatiquement. Overture, par exemple, a déposé un brevet pour un laboratoire de FIV miniature avec des « réservoirs » cachés contenant des fluides pour la croissance et le développement d’un ovule, ainsi que de minuscules canaux par lesquels le sperme peut être « livré ». Soit dit en passant, les scientifiques notent qu’ils pourront bientôt créer des ovules et du sperme à partir de la peau et des cellules sanguines.

Santiago Mune pense que si la FIV pouvait être effectuée sur un instrument scientifique de paillasse, les patients n’auraient peut-être jamais à se rendre dans une clinique spécialisée où une seule tentative de FIV peut coûter 20 000 $ aux États-Unis.

Au lieu de cela, dit-il, les ovules d’une femme pourraient être injectés directement dans un système d’insémination automatisé dans le cabinet d’un gynécologue.

Le MIT Technology Review mentionne d’autres startups ayant des objectifs similaires, notamment AutoIVF, IVF 2.0, Concevable Life Sciences et Fertilis. Certains d’entre eux sont associés à des laboratoires universitaires.

Jusqu’à présent, Overture a levé environ 37 millions de dollars auprès d’investisseurs, dont Khosla Ventures et Susan Wojcicki, l’ancienne PDG de YouTube. L’objectif principal de l’automatisation de la FIV, disent les entrepreneurs, est simple : « engendrer autant d’enfants que possible ». Environ 500 000 bébés FIV naissent chaque année dans le monde, mais la plupart des personnes qui essaient d’en avoir n’ont pas accès aux médicaments de fertilité ou n’ont pas les moyens de les payer.

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