Les ordures : une bombe à retardement mondiale

Les chiffres sont effarants : 2,12 milliards de tonnes d’ordures et de déchets sont jetés sur la planète chaque année. Et si tout cela ne semble pas assez alarmant, les modèles prédictifs montrent quelque chose de plus alarmant : nous sommes encore loin du pic de la courbe de production de déchets.

Nous culminerons puis nous stabiliserons – avant ou peu après 2100. À ce stade, nous produirons 100 millions de tonnes de déchets par jour ! Ce chiffre choquant est en partie dû au fait que 99% des articles que nous achetons sont jetés après environ six mois.

Des données scientifiques récentes montrent qu’il ne s’agit pas de scénarios statistiques que les modèles informatiques « imaginent ». Les déchets étouffent déjà la planète, atteignant même des endroits auparavant considérés comme « inaccessibles ». Les scientifiques ont découvert des niveaux élevés de particules et de débris de plastique dans l’océan Austral entourant l’Antarctique, une zone que l’on croyait auparavant épargnée par la pollution.

Bombe à retardement

Une véritable bombe à retardement issue d’une combinaison de tous types de déchets et d’ordures ménagères a été mise en branle. Les déchets qui finissent dans des décharges ou qui sont déversés dans les océans comprennent les matériaux de construction et industriels, les déchets ménagers, les déchets plastiques et électroniques, les déchets radioactifs, les eaux usées et les « déchets d’égouts », c’est-à-dire les déchets. engrais, pesticides, produits chimiques, pétrole. La mise en décharge des déchets, traités et non traités, est devenue le moyen standard de « résoudre » partout le problème de la gestion des déchets. Si cette approche n’est pas modifiée immédiatement, préviennent les experts, la bombe à retardement explosera bientôt avec des conséquences incalculables pour la vie sur la planète.

Les conséquences du déversement gratuit et de la mauvaise gestion des déchets sont effrayantes, de la pollution des terres agricoles à l’introduction de produits chimiques toxiques dans la chaîne alimentaire, en passant par la pollution des océans et l’anéantissement de la vie marine. Treize millions de tonnes de plastique finissent chaque année dans les océans. Si cette tendance se poursuit, d’ici 2050, les océans seront sursaturés de débris plastiques et de microparticules. Pire encore, la pollution de l’air due à des pratiques telles que le brûlage des décharges est un cocktail de produits chimiques toxiques, dont la dioxine hautement toxique. La pollution de l’eau est également un autre effet secondaire des déchets et de l’élimination. Il a été estimé que 280 milliards de tonnes d’eaux souterraines sont polluées chaque année en raison des décharges et des déversements incontrôlés de déchets, c’est-à-dire 9000 tonnes chaque seconde !

Géographie

Des tonnes de déchets sont générés chaque jour dans le monde, principalement en raison de l’expansion rapide des villes et du consumérisme. Les économistes ont étudié les données et ont montré que les pays à revenu élevé comme les États-Unis, le Danemark et la Nouvelle-Zélande génèrent au moins deux fois plus de déchets par habitant que les pays en développement. Les personnes ayant des revenus plus élevés non seulement consomment plus de biens en général, mais utilisent également des biens à plus forte concentration de matériaux composites durables, tels que les voitures, les appareils électriques et les équipements électroniques. En outre, la plupart des déchets dans les pays à revenu intermédiaire et élevé sont constitués de matières inorganiques, principalement du papier et du plastique.

Dans le même temps, alors que les pays à revenu élevé génèrent plus de déchets par habitant en termes de volume total, ce sont les pays en développement qui génèrent plus de la moitié du total des déchets solides. La plupart d’entre eux sont fabriqués à partir de matières organiques biodégradables, mais à mesure que les revenus augmentent, leur part diminue. Les taux de production de déchets par personne les plus élevés au monde se trouvent dans les pays insulaires en développement, où le tourisme joue un rôle dominant dans l’économie. Le manque de terrains libres dans ces pays pour la création de décharges destinées à l’enfouissement ou à l’élimination des déchets rend le problème de leur traitement particulièrement aigu. Comme si cela ne suffisait pas, l’élévation du niveau de la mer due au réchauffement climatique exacerbe le problème, posant ici aussi une bombe à retardement environnementale.

La logique classique qui sous-tend toute gestion difficile – « je ne vois pas de problème, donc ça n’existe pas » – si elle exacerbe le problème, ce n’est que pour le mieux. En fait, les décharges sont au cœur de l’un des plus grands problèmes environnementaux de notre époque : les émissions de méthane. Les décharges de déchets solides sont actuellement la troisième source d’émissions anthropiques de méthane aux États-Unis. En 2019, les déchets solides municipaux représentaient 15 % des émissions américaines de ce gaz, selon l’Environmental Protection Agency. Ce montant équivaut aux émissions de plus de 20 millions de voitures en un an !

À l’échelle mondiale, les déchets solides municipaux représentent 11 % de toutes les émissions de méthane. Cela est dû en grande partie au gaspillage alimentaire, qui émet 8 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre. Il convient de noter qu’à travers le monde, un tiers de tous les aliments produits finissent à la décharge. Et la plupart des déchets ménagers dans le monde finissent incinérés ou accumulés dans des décharges. Les effluents de là continuent leur travail destructeur dans les rivières, les lacs, les aquifères et les mers.

Les conséquences de la pandémie

La pandémie de coronavirus n’a fait qu’exacerber le problème. Les taux de recyclage ont diminué en Europe, en Asie et aux États-Unis. Dans le même temps, la pandémie a produit un surplus de nouveaux déchets provenant des équipements de protection individuelle et autres fournitures médicales jetables. Une étude des Actes de l’Académie nationale des sciences (PNAS) a révélé que la pandémie a généré plus de 8 millions de tonnes de déchets plastiques dans le monde, et que plus de 25 000 tonnes se sont retrouvées dans les mers. Mais ne devrions-nous pas regarder au-delà de nos propres activités ? Hélas, de nombreuses autres industries établies suivent le même schéma sans issue : surproduction-surconsommation. L’un d’eux est l’industrie de la mode. Environ 92 millions de tonnes de déchets textiles sont produits chaque année dans le monde ! Une industrie en plein essor inonde les marchés mondiaux de ses produits. Environ 59 000 tonnes métriques de vêtements entrent chaque année dans le port d’Iquique, dans le nord du Chili, où les revendeurs peuvent acheter une partie des marchandises. La majeure partie, environ 39 000 tonnes métriques, est ensuite déversée comme déchet dans le désert d’Atacama. Environ 85 % de tous les textiles aux États-Unis finissent à la poubelle. Chaque année, les Américains jettent 12,8 millions de tonnes de textiles. À l’échelle mondiale, le secteur de la mode est responsable de 10 % des émissions de gaz à effet de serre. La fabrication textile émet 1,2 milliard de tonnes métriques de gaz à effet de serre par an.

Changer le comportement des animaux

Les tas d’ordures dans les décharges ne laissent pas seulement leur marque toxique sur le sol et dans l’air. Ils ont aussi d’autres effets dont l’un, bien que moins connu, est incontournable : les déchets affectent le comportement des animaux.

Un article de Kate Nakamura dans Global Citizen rend compte des problèmes chaotiques de déchets auxquels Glasgow est confrontée pendant la pandémie et de l’augmentation de la population de rats qui en résulte. En cinq mois, les rongeurs ont attaqué quatre agents de nettoyage et ont conduit à leur hospitalisation. Et s’il est vrai que « toutes les villes ont des rats », comme l’a dit Susan Aitken, chef du conseil municipal écossais, c’est un fait que l’augmentation des déchets attire de plus grandes populations de rats et de nettoyeurs, augmentant ainsi les risques d' »interactions » indésirables entre les rongeurs et les humains.

Dans certains cas, les rongeurs qui vivaient de l’abondance de déchets alimentaires dans la ville ont manifesté un « comportement anormal » en raison des restrictions sociales causées par la pandémie. Par exemple, lorsque les restaurants ont fermé et que l’approvisionnement en nourriture s’est arrêté, les rats de New York ont ​​commencé à mourir de faim. Forbes a rapporté qu’après la réouverture des restaurants en plein air, les clients ont connu un nouveau niveau d’interaction avec des rats affamés à la recherche de nourriture. Les New-Yorkais ne sont pas étrangers à la vue des gros rongeurs, car la ville compte la troisième plus grande population de rats aux États-Unis, mais cette fois, la situation est presque hors de contrôle. Conclusion : Les déchets humains ont fait leurs preuves en matière d’influence sur le comportement animal.

Une étude réalisée en 2016 par Movement Ecology a révélé que les cigognes blanches au Portugal ont modifié leurs routes migratoires en raison de l’abondance de nourriture dans les déchets des décharges. En Argentine, les déchets de la pêche accrue ont provoqué une augmentation de 37% de la population de goélands, entraînant une augmentation des attaques de baleines. En 30 ans, l’incidence des attaques de goélands sur les baleines est passée de 2 % dans les années 1970 à 99 % dans les années 2000 !

« Plastification »

Les experts soulignent généralement qu’il existe plus d’un exemple de « plastification » des océans. Le soi-disant Great Pacific Garbage Patch, une « île » de déchets plastiques flottants entre la Californie et Hawaï qui s’étend sur trois fois la taille de la France, est désormais un « habitat » à part entière. Les scientifiques ont découvert qu’il est devenu un « maître » ridicule pour un certain nombre de vie marine, et personne ne sait comment ils y sont arrivés. Au fil des ans, son existence est devenue la trace la plus révélatrice du stress environnemental dû à la pollution plastique, mais ce n’est pas la seule île de déchets flottant dans les océans. Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis, il existe au moins deux autres zones où le mouvement de rotation des eaux océaniques a créé des îles de débris : l’une dans le Pacifique Sud et l’autre dans l’Atlantique Nord.

Pendant ce temps, le commerce mondial de plastique recyclable semble avoir stagné, provoquant une nouvelle crise de la gestion des déchets, principalement dans les pays riches du monde. Pour aggraver les choses, l’industrie du recyclage du plastique a des antécédents criminels. L’exportation de plastique crée des risques associés. Une réglementation accrue de cette pratique a conduit à des rapports de contrebande, de méthodes d’élimination illégales, de blanchiment d’argent, de corruption et, dans certains cas, même à des allégations de traite des êtres humains. Un rapport de la Global Initiative Against Transnational Organized Crime (GITOC) a montré une augmentation de 280% de l’élimination illégale des déchets plastiques dans le monde en 2020. Selon Global Citizen, le rapport cite le cas de l’une des plus grandes entreprises britanniques d’élimination des déchets, accusée en 2021 de faire passer clandestinement 400 personnes de Pologne au Royaume-Uni pour travailler comme trieurs de déchets pour seulement 0,50 € de l’heure.

En 2018, la Chine, le plus grand gestionnaire de recyclage de déchets plastiques au monde, a annoncé qu’elle arrêterait les importations en provenance de l’étranger. Plus de 180 pays ont convenu d’imposer des règles plus strictes sur les exportations de plastique vers les pays pauvres, mais des estimations au début de 2021 ont montré que les États-Unis avaient augmenté la quantité de plastique expédiée hors de leurs frontières de 45 millions de tonnes l’année précédente à 48 millions de tonnes. Un tiers des déchets recyclables aux États-Unis sont envoyés à l’étranger, tandis qu’au Royaume-Uni, une partie des déchets recyclables est envoyée dans des pays comme la Turquie, la Pologne et la Malaisie. Les États-Unis, le Royaume-Uni, le Canada, l’Irlande et l’Allemagne comptent sur la Chine, l’Indonésie, la Malaisie, le Kenya, le Vietnam et la Turquie pour recycler leurs volumes croissants de déchets plastiques. Mais les pays qui sont submergés par ces énormes importations, ou qui n’ont pas assez d’équipements pour les traiter correctement, recourent souvent à la pire « solution » – l’incinération…

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