Menendez conserve les F-16 turcs malgré l’accord de la Suède avec l’OTAN

Le sénateur Bob Menendez

L’accord américano-turc, au prix de l’approbation de la candidature de la Suède à l’adhésion à l’OTAN en échange d’avions F-16 et de la modernisation de la flotte existante de ces avions dans l’armée de l’air turque, est au point mort en raison de la position du président de la commission des relations extérieures du Congrès américain, Bob Menendez.

Un sénateur clé refuse de lever son interdiction à long terme sur la vente de 40 chasseurs F-16 Block 70 à la Turquie, bien que l’administration Biden ait signalé sa volonté d’aller de l’avant la semaine dernière. La vente potentielle de 20 milliards de dollars comprend également 80 kits de mise à niveau. actualité de la défense.

Le conseiller à la sécurité nationale, Jake Sullivan, a déclaré la semaine dernière que la vente se poursuivrait après que le président Recep Tayyip Erdogan a annoncé lors d’un sommet de l’OTAN en Lituanie que la Turquie ratifierait la candidature de la Suède à l’adhésion à l’OTAN. Mais mardi, le sénateur Bob Menendez (DN.J.) a déclaré à Defence News qu’il continuait d’utiliser son poste de président du comité des relations étrangères pour bloquer la vente.

« J’ai toujours dit que la ratification de l’adhésion de la Suède à l’OTAN, qui, bien sûr, doit avoir lieu, n’est pas une condition préalable pour que je supprime la restriction sur la vente de F-16 », a déclaré Menendez. « Il y a de plus gros problèmes que celui-là. »

Ces dernières semaines, le département d’État américain a négocié avec Menendez sur sa décision de limiter l’offre de F-16. Menendez a déclaré à Reuters la semaine dernière que si l’administration Biden « peut trouver un moyen de garantir la fin de l’agression de la Turquie contre ses voisins, qui est restée silencieuse ces derniers mois, alors c’est formidable, mais il doit y avoir une réalité permanente ».

Ces dernières années, la Grèce s’est souvent plainte des incursions turques dans son espace aérien et, jeudi, Erdogan doit assister à l’ouverture d’un nouvel aéroport dans le nord de Chypre occupé par la Turquie.

Chypre a été partitionnée en 1974 lorsque la Turquie a envahi le pays lors d’un coup d’État visant à l’unification avec la Grèce. La Turquie reconnaît la déclaration d’indépendance chypriote turque. La Turquie a également utilisé des F-16 pour attaquer des groupes kurdes soutenus par les États-Unis dans le nord de la Syrie.

Pour compliquer davantage les choses, Erdogan a déclaré que la Turquie ne ratifierait pas l’adhésion de la Suède à l’OTAN avant octobre, car le parlement turc a une pause estivale de deux mois en août et septembre.

La semaine dernière, six membres du caucus grec et arménien du Congrès ont envoyé une lettre bipartite au secrétaire d’État Anthony Blinken exhortant l’administration Biden à inclure « des mécanismes clairs et substantiels pour suspendre, retarder ou reprendre les ventes de F-16 » « si la Turquie prend des mesures qui menacent ou sapent les intérêts de sécurité nationale des États-Unis et l’unité de l’alliance de l’OTAN ».

« Bien que nous saluons la pause actuelle dans les actions déstabilisatrices de la Turquie dans la région, il est important de souligner que le gouvernement Erdogan n’a pas changé sa politique », écrit Chris Pappas, DC dans une lettre. »L’impression que la Turquie a amélioré ses relations avec l’allié de l’OTAN, la Grèce, est démentie par le fait qu’Ankara maintient un casus belli contre Athènes ».

La Grèce fait également pression pour rejoindre le programme de production conjointe de F-35 de Lockheed Martin, dont les États-Unis ont exclu la Turquie en 2019 après avoir acquis le système de défense antimissile russe S-400. Les États-Unis craignent que le système radar S-400 ne permette à Moscou d’espionner les chasseurs furtifs. La Turquie et la Grèce ont toutes deux fait pression contre les ventes d’avions américains respectives que leur voisin recherchait.

L’État du New Jersey, où vit Menendez, abrite la sixième diaspora gréco-américaine et la quatrième diaspora arméno-américaine des États-Unis. Malgré son opposition à la vente de F-16, Menendez a autorisé la vente de 259 millions de dollars de mises à niveau de logiciels avioniques pour les F-16 existants de la Turquie en avril.

« Je suis contre le F-16, mais ce n’est pas une vente de F-16. C’est une vente pour assurer l’interopérabilité des avions existants dans la structure de commandement de l’OTAN, et c’est pourquoi je la soutiens », a déclaré Menendez à Defense News après que le Département d’État a approuvé la vente de l’avionique.

Même si la vente du F-16 passe finalement par le Congrès, on ne sait pas quand la Turquie obtiendra son nouveau jet en raison d’un retard dans la production de ce chasseur recherché. Taïwan, par exemple, attend également 66 F-16, soit environ 8 milliards de dollars sur un arriéré d’armes américain de 19 milliards de dollars vers le pays asiatique.

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