La Californie se prépare à une catastrophe qui pourrait tuer des centaines de milliers de personnes. Les autorités promettent de faire tout leur possible, mais pas avant 2027. Pas dans la meilleure position et Istanbul.
Selon des études de sismologues américains, dans les trente prochaines années, la probabilité d’un tremblement de terre de magnitude 7 ou plus à Los Angeles est de 40 à 50 %. Actuellement, les autorités californiennes prévoient de renforcer plus de 20 000 bâtiments dans la ville et ses environs.
Et ce n’est pas le seul endroit au monde où les scientifiques prédisent une « secousse » d’une telle ampleur. Une autre ville où un tremblement de terre dévastateur est très susceptible de se produire dans les années à venir est Istanbul.
Ces deux villes sont situées à proximité de grandes failles tectoniques et sont considérées comme des villes à forte activité sismique. Les chercheurs appellent la faille de San Andreas en Californie et la faille nord-anatolienne en Turquie une bombe à retardement.
En février 2023, deux puissants tremblements de terre de magnitude 7 et plus sur l’échelle de Richter se sont produits dans le sud-est de la Turquie. Des dizaines de milliers de personnes sont mortes sous les décombres des bâtiments. Les experts attribuent les effondrements massifs de bâtiments au non-respect des codes de construction en Turquie.
Depuis 1980, les autorités turques procèdent périodiquement à des « amnisties de la construction », « pardonnant » favorablement aux promoteurs illégaux, dont beaucoup ont travaillé sans respecter les normes de sécurité. Il existe de nombreux bâtiments de ce type à Istanbul. Après février 2023, les maisons de la ville ont commencé à être soigneusement inspectées, explique Oleg Kucherov, qui vend des biens immobiliers en Turquie :
« La mairie a mis au point un programme : vous pouvez envoyer une candidature, une équipe viendra chez vous et vérifiera votre immeuble. Les demandes sont acceptées pour les bâtiments qui ont été construits avant 1999. »
Il raconte qu’après la tragédie de février, les habitants d’Istanbul ont reçu une rafale d’appels au bureau du maire leur demandant de vérifier leurs maisons. Certains ont commencé à déménager vers des zones proches de l’aéroport, où, selon les experts, des maisons ont été construites conformément aux nouveaux codes du bâtiment.
La Californie effectue également des inspections de bâtiments, écrit édition de la Voix de l’Amérique. Parmi les membres d’une telle commission figurait la directrice du Los Angeles Seismological Survey, Christine Goulet, qui se souvient :
«Nous avons compilé une longue liste de bâtiments qui, selon nous, ont le potentiel d’être dangereux. Les autorités de la ville ont pris cette liste et ont étudié bâtiment par bâtiment pour décider comment ils pourraient être modernisés.
Il s’est avéré que dans la seule région de Santa Monica, environ 2 000 bâtiments avaient besoin d’être renforcés – ils ont été érigés conformément aux codes du bâtiment désormais obsolètes. Les autorités de Santa Monica ont été parmi les premières à s’attaquer à la modernisation des immeubles, dont 80% étaient des immeubles d’appartements, où le premier étage est un parking, avec des piliers à la base de l’immeuble. De tels bâtiments sont appelés bâtiments à sols souples, ils sont très populaires en Californie. Ces maisons, selon le décret des autorités, doivent être renforcées jusqu’en 2027.
Ce sont ces bâtiments qui ont été massivement détruits lors du tremblement de terre de Northridge en 1994, puis 70 personnes sont mortes. La magnitude du séisme était de 6,7 points.
Selon la liste des sismologues, plus de 20 000 bâtiments du comté de Los Angeles font l’objet d’un renforcement. Ils sont modernisés de plusieurs façons : les historiques sont renforcés à la base et complétés par l’installation de supports sismiques. Les maisons d’habitation sont renforcées par des supports en fer. Ce type de mise à niveau coûte entre 30 000 $ et 100 000 $. Kyle Torje, qui renforce des bâtiments depuis de nombreuses années, explique en détail comment faire en sorte qu’un bâtiment résiste à une grosse secousse :
«Le nouveau système de fondation consiste en une ossature en acier antisismique avec une fondation en béton armé. Cette fondation est assez profonde – un peu plus d’un mètre de large et sa longueur est d’environ 14 mètres. Les cellules abritent de grandes colonnes de fer qui se connectent aux cages en acier ci-dessous et sont attachées au bâtiment, ce qui le rend résistant aux tremblements de terre car il dispose d’un système de fondation solide.
La Californie a plusieurs programmes gouvernementaux qui aident les particuliers à payer les renforts des bâtiments. Cependant, dans la plupart des cas, les coûts incombent aux propriétaires et à leurs résidents.
En plus de moderniser les bâtiments, les sismologues de Californie travaillent à améliorer le système d’alerte précoce aux séismes. Le message de menace arrive sur les téléphones quelques secondes avant les secousses, selon l’endroit où se situe l’épicentre du tremblement de terre. Les gens ont le temps de se cacher. Kyle Torje explique :
« Le système d’alerte aux tremblements de terre fonctionne comme ceci : un tremblement de terre se déclenche et deux types d’ondes en divergent. Les ondes P se déplacent plus rapidement, à environ 6 km/s, elles n’emportent pas de chocs importants avec elles, mais sont immédiatement détectées par des capteurs. Les ondes S, que nous ressentons sous forme de chocs violents, se déplacent plus lentement de l’épicentre, à une vitesse de 4 km/sec.
La tâche du système d’avertissement est d’avertir des ondes S imminentes, c’est-à-dire des chocs violents. Le système fonctionnera en cas de menace d’un fort tremblement de terre, il ne rapporte rien de moins qu’une magnitude de 4 points.
Un groupe de sismologues californiens de Los Angeles est maintenant en Turquie, ils installent des capteurs souterrains qui aideront à lire les tremblements et à avertir d’une catastrophe imminente. Les deux villes – Istanbul et Los Angeles – se préparent activement à une menace potentielle qui, si elle n’est pas réalisée, pourrait coûter la vie à des centaines de milliers de personnes…
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