Comment l’enseignant Ivan Kanidi, au prix de sa vie, a sauvé des enfants de l’école de Beslan

Il y a 19 ans, le 3 septembre 2004, prenait fin la vie d’Ivan Kanidi, une personne et un enseignant merveilleux qui, au prix de sa propre vie, a sauvé les enfants d’une école de Beslan capturée par des militants.

Le grec pontique Ioannis (Janis) Kanidis est né le 1er janvier 1930 dans le village de Malaya Iraga, région de Tetritskaro en Géorgie, où son père travaillait comme président de ferme collective. Pour les habitants de Beslan, il s’appelait Ivan Konstantinovich Kanidi, qui a enseigné pendant de nombreuses années l’éducation physique à l’école secondaire n°1. Il a choisi ce métier dans sa jeunesse, diplômé de la faculté d’éducation physique de l’Institut pédagogique Ordzhenikidze (Vladikavkaz) Khetagurov. en 1953, et lui resta fidèle toute sa vie.

Ivan Kanidi aimait le sport depuis son enfance, il jouait bien au football, pratiquait l’athlétisme et la boxe et participait à des courses cyclistes. Avec plaisir, il a travaillé avec des enfants, leur inculquant l’amour du sport. Même l’équipement de la section de basket-ball qu’il dirigeait à l’école était souvent acheté avec son propre argent. Malgré l’âge de 74 ans, le jeune professeur d’éducation physique n’était pas pressé de prendre sa retraite. De nombreux habitants de Beslan appellent Ivan Konstantinovitch leur professeur préféré, à qui, même à l’âge adulte, ils venaient parler de leurs problèmes de vie et demander conseil. Le 1er septembre 2004, Ivan Konstantinovitch, avec tout le monde, s’est présenté à l’école. Il l’a fait pendant de nombreuses années, sachant qu’à l’école il aurait son travail préféré et ses étudiants pour qui le sport deviendrait sans aucun doute un assistant important dans la vie. Il ne pouvait même pas imaginer qu’à l’école il rencontrerait non seulement des élèves et leurs parents, mais aussi des terroristes armés. Alors que la prise d’otages commençait, les hommes armés ont proposé de partir, mais Canidi est resté avec ses étudiants pour tenter de leur sauver la vie.

Buste de Janis Kanidi, installé à Beslan à l’entrée de l’internat qui porte son nom

Canidi a sauvé plusieurs enfants dès les premières minutes de la prise d’otages, en les enfermant dans l’une des salles de classe, d’où ils ont ensuite réussi à s’échapper. Dans le gymnase, où les militants ont conduit les otages, il a fait de son mieux pour atténuer le sort des enfants, en essayant d’amener les terroristes à leur donner au moins un peu d’eau. Il a ouvertement déclaré aux militants qu’ils n’étaient ni des Caucasiens ni des hommes, puisqu’ils se battaient avec des femmes et des enfants, ce pour quoi il a été sévèrement battu. Sous lui, l’enseignant travailleur Alexander Mikhailov a été tué, qui a également tenté de résister aux terroristes, mais cela n’a pas arrêté Kanidi. Même le premier jour de sa capture, il a subi une crise cardiaque, mais a continué de toutes ses forces à soutenir les enfants affaiblis par la chaleur et le manque d’eau. Selon les survivants, il a réussi à désactiver un ou deux engins explosifs, après les avoir préalablement recouverts de son corps pour empêcher les fragments de se disperser en cas d’explosion. Comme toujours, entouré d’enfants, il leur a dit que de l’aide viendrait et que cette horreur prendrait bientôt fin. Lorsque l’assaut a commencé et que des explosions ont retenti dans le gymnase protégeant les enfants, Kanidi s’est battu avec un militant qui était sur le point de tirer sur des écoliers avec une mitrailleuse. Il a réussi à saisir le canon de la mitrailleuse et le premier coup n’a pas été tiré sur les enfants, mais sur les restes du plafond suspendu au-dessus du gymnase. Le combat fut inégal, mais il gagna quelques secondes, permettant aux enfants de sortir de l’école déjà en feu. On dit qu’il n’a jamais lâché le canon de la mitrailleuse, qui a été retirée aux enfants jusqu’au dernier moment. Incapable de faire face à un homme qui était visiblement plusieurs fois plus âgé que lui dans une confrontation ouverte, le militant a sorti un pistolet et a tiré plusieurs fois à bout portant.

Photographie de Giannis Kanidis, conservée dans le musée de l’école.

Après la tragédie de Beslan, la presse occidentale a écrit avec surprise sur l’exploit de l’enseignant qui, malgré son âge avancé, s’est hardiment opposé aux militants. Et le gouvernement grec a même décidé d’allouer des fonds pour la construction d’une école portant son nom à Beslan. Le 9 décembre 2004, Ivan Konstantinovitch Kanidi a reçu à titre posthume l’insigne d’honneur du Commissaire aux droits de l’homme de la Fédération de Russie « Pour la protection des droits de l’homme ». La remise du prix disait : « Pris en otage, Ivan Konstantinovich a désamorcé deux engins explosifs ; jusqu’à la dernière minute de sa vie, il a sauvé des enfants, les protégeant de lui-même. Les terroristes lui ont suggéré de quitter l’école, étant donné son âge avancé, mais il a refusé de laisser les enfants dans le pétrin. Au cours de l’opération visant à libérer les étudiants, Ivan Konstantinovitch est mort aux mains de terroristes. Quelques années avant la tragédie, l’un des élèves de Canidi a écrit des poèmes dédiés à son professeur :

Comme un temple, je suis entré dans le gymnase avec révérence,

Et, un instant, figé sur le seuil,

Moi – le plus heureux – je suis tombé dans ce monde,

Où, semblait-il, le domaine de Dieu.

Eh bien, notre Dieu était toujours pressé de nous aider,

Si nous étions en désaccord avec la volonté,

Et nous a enseigné la grande prière du travail

Par la sueur, les larmes et la douleur.

Les lignes sont naïves, mais sincères, elles contiennent le plus profond respect et gratitude pour le Maître, qui a porté ce titre élevé tout au long de sa vie et lui est resté fidèle même dans la mort.

La nouvelle école, offerte par la Grèce et la Norvège, est opérationnelle depuis le 6 septembre 2010, six ans après l’horrible attentat, et son directeur est aujourd’hui son fils Kostas.

Le directeur et fils du héros Kostas Canidis à côté du buste de son père.

Le buste de Yiannis Kanidis a été réalisé par la célèbre sculptrice russe de Moscou, Irini Makarova : « Il était difficile de faire un visage souriant à partir d’un matériau dur comme le bronze, mais connaissant l’histoire d’un professeur et d’un homme plein de gentillesse et par abnégation, j’ai accepté la photo que son fils m’a offerte», – a-t-elle déclaré.

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