Des scientifiques des États-Unis et de Hongrie ont remporté le prix Nobel de physiologie ou de médecine pour leur découverte qui a conduit au développement de vaccins à ARNm efficaces contre le COVID-19.
Le prix a été reçu par la scientifique hongroise Katalin Kariko et le doctorant américain Drew Weissman, signalé sur le site officiel de la Fondation Nobel. Les noms des lauréats ont été annoncés en Suède et en Norvège le premier jour de la semaine Nobel, le 2 octobre.
Le rapport note que la découverte de deux lauréats du prix Nobel a été essentielle au développement de vaccins à ARNm efficaces contre le COVID-19 pendant la pandémie qui a débuté début 2020 :
« Grâce à des découvertes révolutionnaires qui ont fondamentalement changé notre compréhension de la manière dont l’ARNm interagit avec le système immunitaire, les lauréats ont contribué à un rythme de développement de vaccins sans précédent face à l’une des plus grandes menaces pour la santé humaine de notre époque. »
Katalin Kariko, 68 ans, est née à Szolnok, en Hongrie. En 1982, elle a obtenu son doctorat à l’Université de Szeged, puis a effectué des recherches à l’Académie hongroise des sciences. Après 1985, Katalin a déménagé à Philadelphie (États-Unis), où elle a mené des études doctorales à l’Université Temple et à l’Université des sciences de la santé Bethesda.
En 1989, Kariko a été nommée professeur adjoint à l’Université de Pennsylvanie. Elle a occupé ce poste jusqu’en 2013. Elle est devenue vice-présidente puis vice-présidente principale de BioNTech RNA Pharmaceuticals. Depuis 2021, Katalin est professeur à l’Université de Szeged et professeur adjoint à la Perelman School of Medicine de l’Université de Pennsylvanie.
Drew Weissman, 64 ans, est né à Lexington, dans le Massachusetts. En 1987, il a obtenu son doctorat en médecine et son doctorat de l’Université de Boston. Le scientifique a suivi une formation clinique au centre médical Beth Israel Deaconess de la Harvard Medical School et des recherches postdoctorales aux National Institutes of Health. En 1997, Weissman a créé son groupe de recherche à la Perelman School of Medicine de l’Université de Pennsylvanie. Il est directeur du Pennsylvania Institute for RNA Innovation.
Rappelons-le : le vaccin à ARN, contrairement à tous les vaccins traditionnels, ne contient pas de protéine virale. Il possède des instructions génétiques qui « entraînent » notre corps à sécréter ces protéines, tout en produisant des anticorps protecteurs pour vaincre l’agent pathogène. Selon des scientifiques de l’Université de Cambridge, l’un des avantages d’un vaccin à ARN réside dans sa capacité à le produire relativement rapidement et à moindre coût. Le vaccin à ARN peut également être plus sûr que d’autres types de vaccins.
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