Le colonialisme n’a jamais pris fin en Grande-Bretagne

Nous discutons du cas du traitement réservé par le gouvernement britannique aux marbres du Parthénon, en grande partie au niveau du comportement inapproprié du Premier ministre britannique envers son homologue grec.

Cependant, nous n’abordons pas l’essence du problème. Et ce n’est pas seulement que la Grande-Bretagne est injuste envers la Grèce ou ne reconnaît pas l’obligation de restituer les antiquités au pays d’origine. Le nœud du problème est que le colonialisme en Grande-Bretagne n’a jamais pris fin.

Après tout, la saisie des marbres du Parthénon, que les Britanniques tentent constamment de présenter comme un accord légal pour l’époque entre Lord Elgin et les autorités ottomanes, faisait partie de cette logique coloniale.

Nous avons l’habitude d’admirer les grands musées des capitales européennes, Paris, Berlin et Londres, et nous oublions quand et comment ils ont été construits. Nous oublions qu’il fut un temps où les colonialistes européens non seulement conquéraient des territoires du monde ou les mettaient sous leur contrôle, mais aussi nécessairement collectaient toutes sortes de trophées représentant la culture des territoires conquis.

Ils affirmaient alors qu’ils faisaient cela pour diffuser le savoir, mais en réalité c’était aussi une manière de confirmer que les « blancs » étaient désormais dominants sur les « autochtones ». Les grandes collections d’antiquités de ces musées sont en fait des monuments du colonialisme, des monuments d’une époque qui comprenait de nombreuses pratiques violentes et cruelles.

Lord Elgin n’est pas venu pour coloniser Athènes, mais, en fait, en tant que représentant d’une grande puissance coloniale, pour conclure un accord avec les représentants de l’Empire ottoman, qui était en crise, précisément parce qu’il croyait qu’en tant que représentant du  » blanc de l’Ouest, il pourrait collectionner des antiquités qui seront exposées dans la métropole coloniale.

Il semblerait que l’Empire britannique n’existe pas aujourd’hui. Mais la logique de l’empire, la culture et la perception correspondante de la réalité sont préservées. Nous l’avons vu dans l’une de ses manifestations dans la manière dont le Brexit a été géré. Il s’agissait en grande partie d’une nostalgie conservatrice de l’époque où la Grande-Bretagne était un grand empire et de l’espoir de retrouver une partie de cette grandeur. Nous le voyons aujourd’hui dans l’insistance de la Grande-Bretagne à conclure des accords avec ses anciennes colonies pour envoyer des personnes demander l’asile.

Cela explique pourquoi il y a aujourd’hui tant d’opposants au retour des marbres du Parthénon. Il ne s’agit pas de craindre que le British Museum devienne moins populaire, mais plutôt de craindre qu’il ne devienne un autre rappel symbolique que l’époque de l’empire est révolue.

Et cela montre également à quel point nous devons persister dans nos revendications. Il ne suffit pas de dire que nous disposons désormais d’un bon musée moderne où nous pouvons les exposer. L’essentiel est de montrer que le refus de restituer les monuments va de pair avec le refus de se débarrasser du passé colonial et de ses crimes. Cela nous permet également de nous coordonner avec toutes les forces qui souhaitent que la Grande-Bretagne fasse enfin un pas en avant.

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