La NASA a enfin découvert "boîte noire" avec des échantillons de l’astéroïde Bennu

Trois mois après avoir reçu les premiers échantillons de l’astéroïde Bennu, l’agence spatiale américaine a enfin réussi à ouvrir le conteneur dans lequel, comme prévu, était caché le « véritable trésor ».

Les données attendues de l’analyse du contenu de la capsule constitueront un test majeur de la théorie selon laquelle les astéroïdes auraient apporté les premiers fragments de vie sur Terre. Jusqu’à présent, seul le Japon a apporté de tels échantillons sur Terre. Les ingénieurs ont pu dévisser les boulons coincés retenant le couvercle du conteneur TAGSAM contenant des échantillons de sol de l’astéroïde Bennu.

Deux des 32 vis retenant les échantillons scellés de la mission OSIRIS-REx n’ont pas pu être retirées, et l’agence est en attente depuis décembre jusqu’à ce que deux nouveaux outils multi-composants soient développés. Aujourd’hui, avec leur aide, des mesures sont prises pour achever le démontage du mécanisme complexe afin que le reste des échantillons puisse être extrait.

Ingénieurs de missions ils ne pouvaient pas simplement utiliser une scie électrique, car le matériau extraterrestre était resté inchangé depuis des milliards d’années et la cartouche devait être ouverte à l’intérieur d’un cube transparent avec une atmosphère protectrice.. Des difficultés sont apparues du fait que le module est situé dans une « zone propre », où les ingénieurs sont obligés de travailler avec des gants en silicone afin de ne pas contaminer les échantillons avec de l’air terrestre. De plus, le conteneur est équipé d’un système de sécurité, ce qui complique également la tâche.

Dans un laboratoire spécial installé au Johnson Space Center pour collecter des échantillons, des techniciens réussi à collecter seulement 70 grammes de poussière noireaccumulés à l’extérieur du conteneur (photo ci-dessus), ainsi qu’une partie du contenu qu’ils ont réussi à extraire avec des pinces spéciales.

Le conteneur restera scellé jusqu’à ce que « certaines étapes supplémentaires de démontage » soient terminées, après quoi le trésor caché sera photographié et pesé, a indiqué l’agence.

Les astéroïdes peuvent fournir des informations importantes sur l’évolution du système solaire, car ils ont été créés à partir de matériaux issus de la formation des planètes il y a 4,6 milliards d’années. Déjà les premières analyses du matériel disponible indiquent que Bennu contient d’abondantes matières organiques et des quantités importantes d’eauenfermé dans des grains de matière argileuse.

Ces résultats restent à confirmer, mais ils semblent conforter la théorie selon laquelle l’eau des océans proviendrait d’astéroïdes ayant bombardé la Terre. Avec l’eau, ils ont probablement apporté des composés organiques nécessaires à l’évolution de la vie.

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