Transformation de Zelensky à travers les yeux de Simon Schuster

Simon Schuster, journaliste du Time, a passé la majeure partie de la première année de la guerre aux côtés du président ukrainien Volodymyr Zelensky. À propos de tout ce qu’il a vu et de sa propre évaluation – dans le livre « Showman », publié en anglais, qui a provoqué une réaction mitigée dans le monde.

« Je ne sais pas s’il aura la sagesse et la retenue nécessaires pour renoncer au pouvoir extraordinaire qu’il a reçu en temps de guerre, ou s’il en deviendra trop dépendant », indique le résumé de l’auteur.

Anne Applebaum, lauréate du prix Pulitzer et auteur du livre « Red Famine: Stalin’s War against Ukraine », a écrit ceci à propos du livre de son collègue américain Simon Schuster, publié par la maison d’édition anglophone Harper Collins*, l’une des « grandes cinq » plus grandes maisons d’édition au monde :

« Portrait puissant de l’une des figures les plus marquantes de notre époque, ce livre offre une place au premier rang à l’histoire telle qu’elle a été créée. »

Le correspondant du Times Shuster a eu un accès sans précédent au président ukrainien et à son équipe au cours de la première année de l’invasion russe à grande échelle. En Ukraine, beaucoup sont sceptiques à l’égard du journaliste, né à Moscou et qui, après avoir émigré aux États-Unis, est revenu dans la capitale russe pour écrire pour les agences de presse internationales. Par conséquent, de nombreux documents de Shuster sur l’invasion à grande échelle publiés dans le magazine Times ont également été perçus en Ukraine avec un certain scepticisme.

Mais The Showman a déjà été reconnu à l’étranger : en Grande-Bretagne, par exemple, il est devenu le livre du mois dans l’Independent et dans la plus grande chaîne de librairies Waterstone, et le Guardian a écrit que ce livre était à lire absolument en 2024. Pourquoi parle-t-on autant d’elle ? Raconte Forbes, présentant le livre au journaliste du Time, Simon Schuster.

Il y a de tout : comment Zelensky s’est mis d’accord avec ses alliés occidentaux sur le transfert d’armes, sur la vie de l’équipe présidentielle dans un bunker, sur le voyage à Kherson libéré et sur l’ordre « No Mercy ».

Jusqu’à ces dernières heures, le président ukrainien Vladimir Zelensky ne croyait pas qu’une grande guerre allait éclater. Le soir du 23 février, sa femme Elena Zelenskaya avait prévu de faire sa valise, mais n’a pas eu le temps : elle et les enfants faisaient leurs devoirs, dînaient et regardaient la télévision. Vers quatre heures du matin, Zelenskaya s’est réveillée des explosions et s’est rendue dans la pièce voisine. Son mari se tenait là, vêtu d’un costume : « Cela a commencé. »

Dans le livre « Showman : Inside the Invasion that Shocked the World and Made Vladimir Zelensky a Leader », Simon Schuster décrit les événements du premier jour de la grande guerre. Il s’agit d’une biographie militaire de Zelensky. Elle décrit le processus de transformation d’un showman en chef d’État en temps de guerre. En même temps, comme le dit l’auteur, « 40 % du livre est consacré à sa vie avant la politique, Krivoï Rog, KVN, et 60 % à la présidence, l’accent étant mis sur 2022 ». Shuster rappelle ce que le président savait de son travail sur le livre :

« Il a dit qu’il n’était pas contre, mais n’est-il pas trop tôt, car l’affaire n’est pas encore réglée. Il a répété cette pensée plus d’une fois.

Le premier scandale a déjà été constaté sur le compte de « Showman ». Le 10 janvier, la journaliste Nina Kuryata a publié un article sur le livre et a suggéré que Shuster se trouvait dans le bunker de Zelensky. Dans ses commentaires, le conseiller du chef du bureau présidentiel, Sergueï Leshchenko, a déclaré : affirmant qu’il était là pendant au moins une minute, Chouster ment, ce à quoi le journaliste a répondu :

« Les descriptions de la vie dans le bunker sont basées sur des entretiens avec le président et des personnes qui y vivaient et travaillaient. »

Shuster raconte qu’au début du mois d’avril, l’équipe présidentielle travaillait déjà plus souvent dans ses bureaux habituels :

« Cela m’a aidé parce que j’ai pu venir vers eux. Personne n’était autorisé à entrer dans la pièce où ils se trouvaient auparavant, surtout un citoyen étranger.

Les critiques du livre de Simon Schuster sont mitigées. Mais pour avoir votre propre opinion, vous devez vous y familiariser. Forbes et d’autres médias donnent un bref résumé de ce dont il s’agit.

« La guerre n’est pas encore terminée, elle n’est même pas proche. Mais l’homme au centre est déjà devenu un leader de guerre. », dit un extrait de The Showman sur le site The Telegraph. Shuster est arrivé à cette conclusion lorsqu’il a vu Zelensky se rendre au Capitole lors d’une visite à Washington en décembre 2022. Cela lui rappelait « un bouledogue en route pour un combat ».

Shuster a commencé à observer Zelensky de près pendant la guerre en avril 2022. Ensuite, il a passé beaucoup de temps sur Bankova. Parfois, malgré les sirènes, tout semblait presque normal, se souvient le journaliste :

« Nous avons plaisanté et bu du café, mais c’était une période d’épuisement et de peur. »

Les journées du président ukrainien étaient alors constituées d’entretiens, de réunions, de conférences et d’accueils de dirigeants et diplomates étrangers. Dans « Showman », où les événements se terminent fin 2022, une série d’événements clés de cette année sont décrits : le 24 février, les combats pour l’aéroport de Gostomel, les mois passés dans le bunker, la visite du président de l’Union européenne Commission Ursula von der Leyen, le voyage de Zelensky à Kherson libéré et autres . L’auteur raconte chaque épisode de son livre à partir des propos du président et de son entourage. Décrivant la vie dans le bunker, il cite un ministre qui rappelle que pendant plusieurs jours il n’a mangé que du chocolat :

« Il n’y avait pas beaucoup de nourriture. Des friandises étaient distribuées lors des réunions et il y avait de la viande en conserve et du pain sec dans la cuisine.

Zelensky s’est plaint du manque d’air et de soleil. Une porte-parole de son équipe a comparé le président à un « cadavre vivant ». Petit à petit, la situation s’améliore. Zelensky a commencé la journée par un petit-déjeuner ; des équipements sportifs et une table de ping-pong sont apparus dans le bunker.

Au début de l’invasion, les dirigeants européens ont proposé à Zelensky de l’aider à fuir le pays. Il a pris cela comme une insulte. Le président a orienté toutes ses conversations vers la fourniture d’armes à l’Ukraine et s’est irrité lorsqu’on lui a demandé de partir. «Ça m’a fatigué», dit-il.

Shuster loue le succès de Zelensky dans les accords sur les armements, le démontrant particulièrement bien dans un épisode : « Au début, Biden ne voulait pas envoyer de systèmes comme HIMARS. Chaque décision concernant la fourniture d’armes n’a pas été facile.» Il se souvient d’une conversation téléphonique entre les présidents en juin, lorsque les États-Unis se sont mis d’accord sur le transfert de HIMARS et ont approuvé un projet d’aide d’un milliard de dollars :

« Zelensky l’a remercié et a immédiatement commencé à lire la liste des armes dont l’Ukraine avait besoin. Selon les personnes impliquées dans la conversation, Biden s’est quelque peu offusqué. Mais cette diplomatie s’est avérée efficace.»

Un cas rare, écrit Schuster, où les compétences d’orateur de Zelensky lui ont fait défaut a été la rencontre avec Ursula von der Leyen le 8 avril à Kiev. Ce matin-là, la Russie a lancé une attaque de missiles sur la gare de Kramatorsk. Plus de 60 personnes sont mortes. L’attaque a choqué Zelensky, il n’a pas pu se concentrer. Zelensky a déclaré à Shuster :

« Les bras et les jambes font une chose, mais la tête n’écoute pas. Parce que le chef est à ce poste.

« Un autre trait de Vladimir Zelensky qui a attiré mon attention est son ignorement des signaux de danger », explique Shuster. Le livre décrit au moins trois situations dans lesquelles Vladimir Zelensky a mis non seulement lui-même, mais aussi d’autres personnes en danger de mort : lorsqu’avant son concert, un message a été reçu concernant le bombardement de la salle de concert, lorsqu’il était en première ligne à portée de main. des tirs de tireurs d’élite russes, et bien sûr, quand, après avoir reçu de nombreux messages sur le projet d’invasion de Poutine, il a dit jusqu’à la fin que c’était de la panique, a promis des « kebabs » et n’a même pas préparé ses enfants et femme pour ça.

À l’automne 2022, l’équipe de Zelensky s’est rendue à Kherson libérée. Shuster a reçu un message du bureau du président : préparez-vous pour un voyage. Il était important pour le président de montrer que l’Ukraine est revenue et qu’elle aidera ses citoyens, dit-il. L’enjeu était de taille : lors de la visite, un drone russe survolait la place principale de la ville. « Lorsque nous en avons discuté avec le président, il a admis que c’était frivole », explique Shuster. « La sécurité nous a conseillé d’attendre quelques jours jusqu’à ce que les sapeurs et le SBU traversent la ville. »

Le thème fondamental de « Showman » est la transformation de Zelensky. Shuster dit :

« J’ai pu communiquer avec des gens au cours de son évolution, à différentes étapes de la gouvernance du pays lors de l’invasion. J’ai pu suivre son évolution, ses approches et son caractère.

L’auteur note avec quelle rapidité le président maîtrise divers domaines – de l’économie à la guerre. Au début de l’invasion, Zelensky a laissé les militaires se battre et n’est pas intervenu. Par la suite, les interlocuteurs ont commencé à dire à Shuster que le président jouait un rôle actif dans la prise de décisions importantes. « C’est l’évolution de sa compréhension des affaires militaires », note le journaliste.

Le journaliste estime que Zelensky a connu les plus grands changements au cours des premiers mois de l’invasion : « Têtu, vindicatif, apolitique, audacieux jusqu’à l’insouciance, il a dirigé sa colère et sa résilience contre son peuple et les a exprimés au monde ». Dans la section sur la bataille pour l’aéroport de Gostomel, il décrit comment le président enragé a donné des ordres : « Pas de pitié – utilisez toutes les armes et détruisez tout ce qui est russe là-bas ».

Lorsque Shuster a lui-même interrogé le président sur les changements, il a répondu qu’il était devenu très vieux et qu’il ne serait plus la personne qu’il était avant la guerre. « Plusieurs de ses conseillers m’ont dit qu’il ne souriait pas et ne plaisantait pas », raconte le journaliste. « Il a toujours le sens de l’humour, mais il est devenu plus dur dans sa communication. »

Shuster a étudié quelles compétences en tant qu’artiste et producteur ont aidé Zelensky à mener la guerre. Le sens du spectacle qu’il a perfectionné pendant plus de 20 ans l’a rendu efficace, l’auteur en est sûr. La flexibilité dans la réflexion et l’approche a été utile. « Dans sa vie antérieure, il a dû s’adapter à de nouveaux défis, rôles et improvisations inattendus. Cela m’a sauvé lorsque j’ai dû passer de président à commandant militaire en 24 heures », explique Shuster.

Une autre habitude de Zelensky depuis l’époque de KVN est le respect de la pensée collective, note Shuster :

« Il commençait souvent nos conversations par la question : qu’en pensez-vous ? Et les Américains ? Les membres de la grande équipe d’OP qui sont responsables du site Internet ou du service photo m’ont dit la même chose : lors des réunions, il s’adresse également à eux.

Shuster exprime également son inquiétude quant aux changements qu’il a remarqués chez Zelensky. Dans The Showman, l’auteur réfléchit à ce qui se passera après la guerre : « Je ne sais pas s’il aura la sagesse et la retenue nécessaires pour renoncer au pouvoir extraordinaire qu’il a reçu en temps de guerre, ou s’il en deviendra trop dépendant. »

Simon Shuster a probablement eu le plus grand accès à Vladimir Zelensky parmi tous les journalistes ukrainiens et étrangers : depuis son premier concert après sa nomination présidentielle jusqu’à son élection à la tête de l’État et le début d’une guerre à grande échelle, il l’a accompagné à plusieurs reprises lors de voyages (notamment au front), a voyagé avec lui dans les trains, les avions et a même dîné (au moins une fois).

Depuis 2019, il a observé son personnage dans des situations très différentes, et le portrait psychologique de Vladimir Zelensky ressemble à ceci : c’est une personne très têtue, très sensible à toute critique et parfois très naïve. Cela concerne non seulement son parcours du show business à la politique, mais aussi ses espoirs de convaincre ou de surpasser Vladimir Poutine.

*HarperCollins Publishers LLC est l’une des plus grandes sociétés d’édition au monde, l’un des « Big Five » des éditeurs de langue anglaise avec Hachette, Holtzbrinck/Macmillan, Penguin Random House et Simon & Schuster. Le siège social de la société est situé à New York. C’est une filiale de News Corp.

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