Comment le COVID-19 affecte la fertilité masculine

L’infertilité masculine augmente rapidement. Un homme sur six dans le monde ne deviendra pas père, puisque, selon l’Organisation mondiale de la santé, c’est le pourcentage de couples infertiles enregistré.

Le nombre d’hommes souffrant d’infertilité varie peu d’un pays à l’autre et ne dépend pas de la situation économique. Une étude des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis est parvenue à des conclusions similaires, montrant qu’une femme sur cinq ne peut pas non plus concevoir. « L’infertilité masculine a connu une croissance rapide ces dernières années. On estime que dans la moitié des cas, les problèmes commencent par les hommes, et la liste des raisons est longue. On a remarqué que la qualité de leur sperme se détériore. De plus, de plus en plus de personnes présentent des anomalies du système génito-urinaire et développent un cancer des testicules », note le Dr Anastasios Livanios, andrologue-urologue.

La plupart de l’infertilité masculine est causée par des facteurs environnementaux tels qu’une mauvaise alimentation, la prise de poids, le stress, la consommation de cannabis, l’utilisation chronique de glucocorticoïdes, l’exposition à trop d’œstrogènes ou de testostérone, la consommation d’alcool, le tabagisme ou le vapotage et l’exposition des testicules à des températures élevées.

La recherche a également révélé les effets des produits chimiques perturbateurs hormonaux avec lesquels les hommes entrent en contact au quotidien. Les causes incluent des conditions génétiques et médicales telles que le diabète, la varicocèle, la dysfonction érectile, la mucoviscidose et le syndrome de Cushing, un dysfonctionnement de l’hypothalamus ou de l’hypophyse, qui produit des hormones pour maintenir une fonction testiculaire normale. L’hyperplasie surrénalienne et la présence de maladies auto-immunes, de blessures et d’infections peuvent également entraîner des difficultés à obtenir une progéniture.

Et s’il est difficile pour les hommes d’avoir des enfants à un jeune âge, alors pour ceux de plus de 40 ans, le risque augmente plusieurs fois.. Des études récentes ont montré que L’infection au COVID-19 affecte également la fertilité en réduisant le nombre et la qualité des spermatozoïdes.

L’étude, réalisée entre février 2020 et octobre 2022 par des chercheurs espagnols, a été présentée lors de la 39e conférence annuelle de la Société européenne de reproduction humaine et d’embryologie (ESHRE). L’étude a porté sur 45 hommes, âgés en moyenne de 31 ans, qui ont été suivis dans six cliniques de procréation assistée. Tous avaient confirmé des cas légers de COVID-19 et les cliniques disposaient de données provenant d’échantillons de sperme prélevés avant que les hommes ne soient infectés. Un autre échantillon de sperme a été obtenu entre les jours 17 et 516 après l’infection. L’intervalle de temps entre les prélèvements d’échantillons avant et après la COVID-19 était en moyenne de 238 jours.

Les chercheurs ont analysé tous les échantillons prélevés dans les 100 jours suivant l’infection, puis de nombreux autres échantillons prélevés 100 jours ou plus après que les sujets se soient rétablis de Covid.

Une diminution du volume et de la concentration des spermatozoïdes, de leur nombre, de leur motilité globale ainsi que du nombre de spermatozoïdes vivants a été constatée. La motilité des spermatozoïdes et le nombre total étaient les plus affectés. Environ 50 % des hommes avaient un nombre total de spermatozoïdes inférieur de 57 % à celui d’avant leur maladie, a indiqué le responsable de l’étude.

Bien que les chercheurs s’attendaient à ce que la création de nouveaux spermatozoïdes (ce qui prend 78 jours) rétablisse la qualité et la concentration des spermatozoïdes, cela ne s’est pas produit. Par conséquent, des études plus vastes et à plus long terme sont nécessaires pour établir, d’une part, si les effets négatifs de l’infection peuvent être permanents et si elle affecte la fertilité, et, d’autre part, pour découvrir le mécanisme par lequel le SRAS-CoV -2 affecte les testicules et les spermatozoïdes.

L’étude souligne l’importance du suivi à long terme des patients après avoir contracté le COVID-19, même s’il est bénin. De plus, les hommes qui constatent que leurs efforts pour avoir un enfant après une période raisonnable n’ont pas abouti devraient contacter leur urologue pour des tests. Un spermogramme (analyse du sperme) évalue la concentration (quantité), la motilité et la morphologie (forme) des spermatozoïdes, et les résultats peuvent identifier toute anomalie, notamment l’azoospermie, l’oligospermie, l’asthénospermie et la tératospermie, chacune pouvant être une cause d’infertilité masculine. . Le laboratoire où le test est effectué examine également le sperme à la recherche d’infections.

Si à première vue tout est normal, il sera alors nécessaire de faire des tests supplémentaires, par exemple du sang, une échographie scrotale, une échographie rectale, une analyse d’urine post-éjaculation, une biopsie testiculaire et d’autres études plus spécialisées.

« En fonction de la cause de l’infertilité méthodes et traitements recommandés qui peuvent améliorer les niveaux de fertilité. Il s’agit notamment des antibiotiques si l’infertilité est causée par une infection, de l’hormonothérapie, du traitement des problèmes sexuels (tels que la dysfonction érectile) et de la chirurgie. Lorsque le problème est dû à un faible nombre de spermatozoïdes ou à une faible motilité des spermatozoïdes, l’ICSI peut produire la progéniture tant attendue », conclut le Dr Livanios.

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