L’Ukrainien a aidé les Britanniques et d’autres à se suicider

Une enquête de la BBC a permis d’identifier un Ukrainien qui vendait du poison aux victimes de suicide depuis plusieurs années.

Leonid Zakutenko, un résident de Kiev, est responsable d’au moins 130 décès au Royaume-Uni. Pour connaître le nom du « fournisseur ukrainien » et même le rencontrer face à face dans la capitale ukrainienne, journalistes Cela a pris deux longues années à l’Air Force.

Ils ont suivi sa boutique en ligne, son adresse e-mail et son compte PayPal, l’ont identifié comme étant Leonid Zakutenko et ont décidé en janvier 2022 de contacter directement « l’homme d’affaires », se faisant passer pour un acheteur intéressé sur un forum de suicide.

Où tout a commencé

Sur un site Internet où les gens discutent ouvertement du suicide, les membres ont fréquemment mentionné le nom de « fournisseur ukrainien ». Un mystérieux trafiquant fournissait un produit chimique couramment utilisé dans les suicides à tout le monde dans le monde. Après l’avoir contacté, des journalistes ont demandé de l’aide pour se suicider. Il a rapidement répondu et a déclaré qu’il pouvait fournir le produit chimique. Le forum conseille aux utilisateurs de prendre des médicaments antiémétiques en même temps que le produit chimique, qu’il a également promis d’introduire. Pour des raisons évidentes, la BBC ne nomme pas le site Web faisant la promotion du suicide ni le produit chimique vendu.

À peine un mois plus tard, des chars russes franchissaient la frontière ukrainienne et la possibilité de rencontrer le « fournisseur » semblait disparaître à jamais. Les journalistes ne pouvaient même pas imaginer que le commerce des produits chimiques puisse se poursuivre dans des temps aussi difficiles. Cependant, le nombre de décès liés au forum a continué d’augmenter régulièrement. Pendant ce temps, les journalistes ont également rencontré les familles de ceux qui sont morts grâce à ce site et au poison « ukrainien ».

Arrestation d’un « concurrent »

Soudain, en mai 2023, les pages des journaux du monde entier se sont remplies de gros titres avec le nom du même forum et la même substance chimique. Les publications étaient liées à une autre personne, Kenneth Lowe. Il a été arrêté au Canada parce qu’il était soupçonné d’avoir « conseillé et aidé au suicide » en distribuant un produit dangereux dans le monde entier. L’ancien chef a été accusé de 14 meurtres et a été associé à des centaines de morts dans différents pays.

Les journalistes de la BBC ont une fois de plus intensifié leurs recherches pour retrouver l’Ukrainien. Ils l’ont contacté sur la base des informations disponibles à l’époque et se sont présentés comme « souffrant » pour mettre fin à leurs jours. Il s’est vanté au cours de la conversation d’envoyer « cinq colis par semaine » au Royaume-Uni et de pouvoir proposer un service express. Il semblait que l’arrestation de Lowe avait libéré une niche sur le marché, que l’Ukrainien s’était empressé d’occuper pour développer son « business ».

Réunion à Kyiv

Dans le but d’atteindre Zakutenko directement, les journalistes se sont envolés pour Cracovie, en Pologne, en janvier, puis ont traversé la frontière en voiture pendant 12 heures jusqu’à Kiev, où ils ont pris rendez-vous avec lui par l’intermédiaire d’un assistant qui parlait ukrainien.

Il s’est avéré que Zakutenko était le « superhost » d’AirBnB et les journalistes ont choisi comme prétexte l’intérêt pour la location d’un appartement. Il a promis de nous montrer le logement et il semblait que tout allait bien. Mais… Lorsque les enquêteurs sont finalement arrivés à Kiev et ont appelé pour confirmer l’accord, leur cœur s’est serré : Zakutenko a déclaré qu’il n’était pas en ville et que le nettoyeur lui ferait visiter la maison à la place.

A-t-il vraiment quitté la ville ? Ou est-il devenu trop méfiant ? Ils ont entendu des histoires d’hommes ukrainiens en âge de combattre qui ont été arrêtés aux points de contrôle, immédiatement enrôlés dans l’armée et envoyés sur les lignes de front. Peut-être que Zakutenko essayait simplement d’être prudent.

Rendez-vous tant attendu

Les journalistes racontent ensuite les heures charnières de leur enquête :

« Nous sommes allés à son appartement, un immeuble de grande hauteur de l’époque soviétique à la périphérie de la ville. Il n’y avait aucune trace de lui. Il y avait un bureau de poste à quelques pas. Une vérification rapide des contacts à Londres a montré qu’il s’agissait du l’endroit d’où il envoyait le poison – cela a été confirmé par les données de suivi d’un précédent chèque d’achat.

Nous avons de nouveau envoyé un message, cette fois en prétendant être un autre client britannique ayant un besoin urgent d’un produit chimique. Il a promis qu’il l’enverrait dans l’heure si nous payions son « service express ». Nous l’avons fait, ouvrant à la hâte un compte de paiement et attendant à sa porte pendant que les minutes s’écoulaient. Mais Zakutenko ne s’est pas présenté.

Nous avons de nouveau correspondu. Il nous a répondu en nous assurant que le colis avait été envoyé et en nous fournissant un numéro de suivi. Nous nous sommes convaincus qu’il utilisait peut-être désormais un autre bureau de poste. Mais le numéro de suivi n’a pas fonctionné. Nous avons donc continué à attendre, juste au cas où.

Plusieurs longues heures plus tard, un homme trapu vêtu d’une veste en cuir et d’une casquette noire, portant un grand sac noir, est sorti de l’appartement et s’est dirigé vers le bureau de poste. Cela ressemblait aux photos que nous avions vues sur les réseaux sociaux de Zakutenko, mais il était difficile d’en être sûr.

Nous avons suivi l’homme à l’intérieur et l’avons vu envoyer au moins 15 colis à différents destinataires à travers le monde. Dès qu’il a été saisi dans le système, notre numéro de suivi est soudainement apparu sur le site Internet de la poste ukrainienne. C’était Zakutenko ! Nous l’avons vu envoyer le poison que nous venions de commander.

Soudain, les sirènes des raids aériens se sont réveillées, brisant le silence. Nous avons rapidement appelé notre consultant en sécurité pour voir si nous devions nous mettre à l’abri. Heureusement, ils ont confirmé qu’il s’agissait d’une fausse alerte et nous avons continué à attendre. »

« C’est un mensonge », nous a-t-il dit.

Les sirènes hurlaient encore lorsque Zakutenko commença à descendre les marches de la poste. Les journalistes l’ont approché et lui ont demandé pourquoi il envoyait des produits chimiques toxiques à des personnes souhaitant se suicider. La question a été reproduite par un traducteur en ukrainien. « C’est un mensonge », a-t-il répondu en posant la main sur la caméra et en essayant de s’éloigner.

Les journalistes ont insisté et lui ont demandé ce qu’il aimerait dire aux familles des victimes. « Je ne sais pas de quoi vous parlez », répondit l’homme. Il a répété à maintes reprises qu’il ne comprenait pas nos questions. Mais il y a quelques heures à peine, il nous envoyait un texto dans un anglais parfait.

Et le forum continue de fonctionner

Les journalistes de la BBC disent :

« Nous avons averti les autorités de Grande-Bretagne et d’Ukraine. Et le forum, où l’on discute largement des informations sur les vendeurs de poison, fonctionne toujours… »

Il y a des dizaines de milliers d’utilisateurs sur le forum, dont beaucoup sont jeunes et vulnérables. Tout comme le fils de Katherine, Joe, qui s’est suicidé en avril 2020. En seulement trois semaines, l’homme de 23 ans a utilisé un forum pour trouver un produit chimique mortel et apprendre à l’utiliser. Il a laissé une note de suicide :

« S’il vous plaît, faites de votre mieux pour fermer ce site à tout le monde. »

Le gouvernement britannique affirme que la nouvelle loi sur la sécurité en ligne donne à l’Ofcom* le pouvoir de prendre des mesures contre ce type de sites Web. Mais l’Ofcom mène toujours des consultations sur la manière dont la loi sera mise en œuvre et aucune mesure coercitive ne sera prise avant plusieurs mois. C’est trop long pour les familles de ceux qui sont morts à cause de personnes comme Leonid Zakutenko…

*L’Office of Communications ou Ofcom est l’agence britannique qui réglemente la télévision, la radio et le service postal. Possède de larges pouvoirs approuvés par l’État.

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