Douze bombardiers furtifs américains B-2 Spirit, équipés d'armes thermonucléaires, ont été photographiés décollant de la 509e base de bombardiers dans le Missouri, dans une démonstration de force à laquelle les États-Unis n'étaient pas habitués.
Le premier exercice de décollage a eu lieu lundi dernier, mais il aurait été répété il y a quelques heures. Les avions effectuent des missions à l’étranger avec le soutien d’avions-citernes.
Monday, to cap off exercise Spirit Vigilance 24, 12 USAF B-2 stealth bombers from the 509th Bomb Wing conducted a scramble and mass fly-off from Whiteman Air Force Base in Missouri. pic.twitter.com/7RUnT2n53l
— OSINTtechnical (@Osinttechnical) April 18, 2024
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La démonstration de force fait suite à des images récentes de missiles de croisière AGM-129 ACM à tête nucléaire transportés par des bombardiers stratégiques. B-52Hlorsque les États-Unis ont répondu à l'ordre de Moscou concernant la préparation nucléaire des sous-marins russes lance-missiles balistiques stratégiques (SLBM) en diffusant le code « MONOLITH ».
Créé pendant la guerre froide en tant que premier bombardier stratégique « furtif » et ayant effectué son premier vol le 17 juillet 1989, le B-2 Spirit est considéré comme l'un des avions les plus reconnaissables et les plus importants à servir dans l'armée de l'air américaine. Son développement a été initialement lancé dans le cadre du programme Advanced Technology Bomber (ATB) sous l'administration Carter, et ses performances ont été l'une des raisons de l'annulation du programme au profit du B-1 Lancer. Le programme ATB s'est poursuivi sous l'administration Reagan, mais les inquiétudes concernant les retards dans sa mise en œuvre ont conduit au rétablissement du programme B-1.
Programme de développement
Le coût du programme a augmenté tout au long de la période de développement. Chaque avion conçu et construit par Northrop Grumman avec l'aide de Boeing a coûté en moyenne 737 millions de dollars (en dollars de 1997). L'avion a une autonomie d'environ 6 000 milles marins (11 000 km), selon l'US Air Force.
Fonctionnalités spéciales
En raison des caractéristiques de vol complexes de l'avion et des exigences de conception visant à maintenir une très faible observabilité tout en employant de multiples capacités de détection, le développement et la construction du B-2 ont nécessité une utilisation innovante des technologies de fabrication et de la conception assistée par ordinateur. Il peut transporter plus de 12 missiles à pointe nucléaire en une seule mission ! L'équipage du B-2 est composé de seulement deux personnes : le pilote en siège gauche et le chef d'équipage en siège droit, avec la possibilité d'accueillir un troisième membre d'équipage si nécessaire. À titre de comparaison, le B-1B a un équipage de quatre personnes, tandis que le B-52 en a un de cinq.
L'efficacité opérationnelle du B-2 a été démontrée lors de l'opération Allied Force, au cours de laquelle, au cours de ses huit premières semaines, il a détruit 33 % de toutes les cibles serbes tout en volant sans escale vers le Kosovo et en revenant de son quartier général du Missouri. Il y a également des spéculations selon lesquelles un avion de combat B-2 Spirit aurait bombardé l'ambassade de Chine à Belgrade à un moment donné.
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