Pâques : l'histoire inédite des œufs en chocolat

Les œufs de Pâques en chocolat sont l'une des traditions de Pâques les plus modernes. Cependant, peu de gens savent qu’ils ont commencé à être vendus dans les supermarchés grecs dans les années 1960 et 1970.

Les œufs de poule sont consommés à Pâques depuis des siècles. Les œufs ont toujours symbolisé la renaissance et le renouveau, ce qui les rend idéaux pour célébrer la résurrection de Jésus, ainsi que l'arrivée du printemps.

Bien qu'aujourd'hui les œufs puissent être consommés pendant le Carême, au Moyen Âge, ils étaient interdits (ainsi que la consommation de viande et de produits laitiers). Les cuisiniers médiévaux ont souvent trouvé des moyens surprenants de contourner ce problème, allant même jusqu’à cuisiner de faux œufs au lieu d’œufs naturels. À Pâques, les œufs et la viande, comme l'agneau, reviennent sur la table comme symbole de renaissance.

Même lorsque les œufs étaient autorisés dans le repas de Carême, ils occupaient une place particulière dans la fête de Pâques. L'auteur d'un livre de cuisine du XVIIe siècle, John Murrell, recommandait les « œufs verts », un type de pesto à base de feuilles d'oseille.

Dans toute l’Europe, les œufs étaient également donnés en dîme (une sorte de taxe) à l’église locale le Vendredi Saint. C'est peut-être de là qu'est née l'idée d'offrir des œufs en cadeau. La pratique a disparu dans de nombreuses régions protestantes après la Réforme, mais dans certains villages anglais, la tradition s'est poursuivie jusqu'au XIXe siècle.

On ne sait pas exactement quand les gens ont commencé à décorer les œufs, mais les recherches suggèrent que cette coutume a commencé au XIIIe siècle, lorsque le roi Édouard Ier a offert à ses courtisans des œufs enveloppés dans des feuilles d'or..

Plusieurs siècles plus tard, nous savons que partout en Europe, les gens ont commencé à teindre les œufs de différentes couleurs. Généralement, la couleur choisie était le jaune avec des pelures d'oignons ou le rouge avec des racines de betterave. On croyait que les œufs rouges symbolisent le sang du Christ. En Angleterre, la façon la plus populaire de décorer les œufs était avec des pétales de fleurs. Le musée Wordsworth, dans la région des lacs, abrite une collection d'œufs fabriqués pour les enfants (1870).

Bien que décorer des œufs avec des motifs soit encore une activité courante à Pâques, de nos jours, les œufs offerts en cadeau (par exemple à un filleul) sont plus souvent associés au chocolat. Mais quand ce changement s’est-il produit ?

Lorsque le chocolat est arrivé en Grande-Bretagne au XVIIe siècle, il s’agissait d’une innovation passionnante mais aussi très coûteuse. En 1669, le comte de Sandwich (Σάντουιτς) déboursa 227 £ (l'équivalent d'environ 37 000 € aujourd'hui) pour la recette de chocolat du roi Charles II. Aujourd'hui, le chocolat est considéré comme un aliment solide, mais à l'époque, il n'était disponible que sous forme liquide sous forme de boisson et, selon les traditions aztèques et mayas, il était généralement aromatisé au piment. Pour les Britanniques, cette nouvelle boisson exotique ne ressemblait à rien de ce qu’ils avaient rencontré auparavant. Un écrivain l’appelait « le nectar américain », la boisson des dieux.

Le chocolat est rapidement devenu une boisson à la mode parmi les aristocrates, souvent offerte en cadeau en raison de son grand prestige, une tradition qui est encore respectée aujourd'hui. Des jeunes ont dégusté un chocolat chaud dans un café londonien. Le café et le thé venaient également d'être introduits en Angleterre, et ces trois boissons ont rapidement changé la façon dont les Britanniques interagissaient socialement les uns avec les autres.

Théologiens catholiques de l'époque associer le chocolat à Pâquesmais craignait que manger du chocolat n'entre en conflit avec les pratiques du Carême. Après de nombreux débats, il fut décidé que le chocolat à base d’eau pouvait être consommé pendant le jeûne.

Le chocolat est resté un produit coûteux jusqu'au 19ème siècle, lorsque Fry's (maintenant propriété de Cadbury) a produit les premières barres de chocolat solide en 1847, qui révolutionné le commerce. Pour les Victoriens, le chocolat était beaucoup plus abordable, mais restait néanmoins un régal. Trente ans plus tard, en 1873, Fry's créait le premier œuf de Pâques en chocolat comme friandise de luxe, combinant deux traditions de cadeaux de Pâques.

Les œufs en chocolat sont devenus courants dans les années 1960. Même au début du 20e siècle, ces œufs en chocolat étaient considérés comme un cadeau spécial, et de nombreuses personnes les considéraient si précieux qu'ils ne les mangeaient jamais. Au Pays de Galles, une femme a gardé un ovule depuis 1951 (!), pendant 70 ans. Et le musée de Torquay a récemment acquis un œuf, conservé depuis 1924, comme objet d'exposition. Ce n'est que dans les années 1960 et 1970 que les supermarchés ont commencé à proposer des œufs en chocolat à un prix inférieur, dans l'espoir de capitaliser sur la tradition de Pâques.

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