Steak pour le prix de… caviar noir

Les délicieux hamburgers et les steaks juteux devraient bientôt devenir un favori, car leurs prix, déjà proches de records, vont encore augmenter.

Le coupable, selon un rapport du Wall Street Journal, est déclin rapide du cheptel bovin. Après le « coup » de sécheresse de ces dernières années, qui a rendu l’élevage plus coûteux, ainsi que les perturbations de l’économie mondiale – grâce à la pandémie – avec augmentation du coût de la vie les éleveurs sont obligés de se débarrasser de leur bétail, ce qui porte le nombre de bovins aux États-Unis à son plus bas niveau en près d’une décennie. La production de bœuf aux États-Unis chutera de plus de 2 milliards de livres en 2024, la plus forte baisse annuelle depuis 1979, selon l’USDA.

Les coûts augmentant pour presque tous les aspects de l’élevage du bétail, les éleveurs disent qu’ils n’ont aucune raison de redémarrer la production après avoir envoyé leurs troupeaux à l’abattoir. « Nous dépensons 1 million de dollars pour gagner 4 000 dollars », a déclaré Ryan Stromberger, un éleveur du sud-ouest du Nebraska.

Avec moins de bœuf disponible, les consommateurs ne devraient pas s’attendre à moins de valeur pour l’instant. Les prix du bœuf haché ont augmenté de plus de 20 % depuis 2020 et pourraient atteindre des records cet été, pendant la haute saison des barbecues.

Les prix semblent « tester » l’appétit américain pour le bœuf, qui a continué d’augmenter ces dernières années malgré des années de débat sur la santé, l’attention portée à l’impact de l’élevage de bétail sur le climat et une plus grande disponibilité de protéines végétales, ont déclaré les dirigeants des épiceries. « Il ne fait aucun doute qu’à mesure que le prix de la viande augmente (lorsque les consommateurs sont habitués à l’acheter à un certain prix), les gens changeront leurs habitudes », a déclaré le PDG de Kroger, Rodney McMullen. Il a ajouté que lorsque les steaks commencent à atteindre un certain prix, ils peuvent devenir un produit de luxe.

L’éleveur élève des veaux et les vend. Dans les parcs d’engraissement, les bovins sont vendus à des entreprises de transformation de la viande, qui abattent les animaux et vendent la viande à des entreprises alimentaires, des détaillants ou des restaurants. Une défaillance dans une partie de la chaîne d’approvisionnement peut affecter l’ensemble du système.

Début 2020, les usines de conditionnement de viande ont temporairement fermé des usines pendant la pandémie de Covid-19. La production quotidienne de l’installation a été temporairement réduite de 45 %, selon l’USDA. Au cours de l’année suivante, les transformateurs de viande ont signalé qu’ils avaient du mal à embaucher suffisamment de travailleurs pour que leurs usines fonctionnent à pleine capacité.

Les éleveurs élevaient du bétail, mais cela augmentait le coût. Lorsqu’ils pouvaient envoyer leur bétail à la transformation de la viande, ils recevaient moins pour les animaux en raison de leur offre excédentaire. Au bout de la chaîne, les prix du bœuf ont atteint des sommets records car les transformateurs ne pouvaient pas fournir suffisamment de produit final.

L’an dernier, l’offre de produits carnés (bœuf) s’est redressée alors que le problème de pénurie de main-d’œuvre commençait à se stabiliser dans l’industrie. Les usines de conditionnement de viande offraient aux travailleurs des salaires plus élevés et d’autres avantages, automatisant de plus en plus le processus de production.

Les prix du bétail ont augmenté pour les éleveurs, mais à ce moment-là, l’inflation avait fait grimper le prix du carburant, des aliments pour animaux et de l’équipement. Une grave sécheresse dans de nombreux États pastoraux clés tels que le Nebraska, l’Oklahoma et le Texas a fait grimper les coûts.

À mesure que les coûts agricoles augmentent, certains éleveurs choisissent de réduire leur bétail. C’est un gros pari, car lorsque le paysage s’inverse, la reprise est lente : il faut 18 à 22 mois pour élever le bétail au poids requis.

La production de bœuf devrait diminuer de plus de 5 % par rapport à l’année dernière, la première baisse annuelle depuis 2015, selon une prévision de l’USDA.

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