Eloise Page : La femme qui a brisé la couverture de la CIA. Qui est-elle, le « papillon de fer » qui a hanté le « 17 novembre »

C’était une chaude journée d’été typique de 1978 lorsqu’Eloise Page a atterri à l’aéroport de l’Est. À cette époque, peu de gens prêtaient attention à cette Américaine petite et mince avec une expression arrogante sur le visage.

Au milieu de la cinquantaine, Paige a été la première femme de l’histoire de la CIA à être nommée chef de poste, ce qui lui a permis de surmonter la barrière de la domination masculine.

Lorsqu’à Langley on lui a proposé de choisir entre Canberra (Australie) et Athènes (Grèce), elle a choisi de venir au « point chaud » de la Central Intelligence Agency des États-Unis à cette époque. Avec des souvenirs encore frais du meurtre du chef de la station 17N, Richard Wells, la veille de Noël 1974, la station d’Athènes de la CIA a eu la responsabilité de retrouver ses assassins.

Page travaillait pour la CIA depuis sa création, et son transfert au poste de chef de poste à l’ambassade d’Athènes a déclenché une tempête d’opposition de la part de ceux qui la considéraient inapte à ce poste. Mais elle ne se souciait pas de leurs opinions, elle entrait souvent en confrontation directe avec eux, ne craignant rien, car elle connaissait les secrets internes du Service et les détails de la vie personnelle de ses collègues, ce qui pourrait mettre fin à leur carrière.

Richard Wells, chef du bureau de la CIA à Athènes, a été assassiné la veille de Noël 1974 17N

Espion depuis 22 ans

Eloise Page entra dans le monde des agents alors qu’elle n’avait que 22 ans et, en mai 1942, elle fut embauchée par le général William Donovan au Bureau des services stratégiques (OSS). Son patron, considéré comme le fondateur de la CIA, découvre rapidement que son petit assistant s’intéresse vivement à la collecte de renseignements et à l’espionnage. Il l’emmène donc avec lui dans l’agence nouvellement créée en 1947, et Éloïse ne le contredit pas, prenant rapidement en charge différents projets.

Au début des années 1950, elle dirige la division des opérations scientifiques et techniques de la CIA et parvient très rapidement à prouver sa valeur, même si ses supérieurs ne prêtent pas attention à ce qu’elle leur dit. Son département a collecté une énorme quantité de données et d’informations sous la forme de dizaines de rapports, d’où il ressortait que l’Union soviétique envisageait de lancer un satellite dans l’espace.

C’était une époque où l’Amérique et l’Union soviétique étaient en compétition pour être les premiers à lancer un satellite dans l’espace, et au printemps 1957, Page en informa en détail les hauts gradés de l’agence. «Nous avions», dira-t-elle plusieurs années plus tard, «tout ce dont nous avions besoin, de l’angle du lancement à la date». Le lancement dans l’espace devait avoir lieu du 20 septembre au 4 octobre.

Le satellite a été lancé le dernier jour de la date spatiale de Page, ce qui a surpris les Américains après que Jack White, chef d’un comité du Bureau du renseignement scientifique, ait rejeté des dizaines de rapports provenant du département de Page. Lorsqu’elle est même venue lui parler, lui disant que le lancement serait un échec pour l’agence, il lui a répondu que son témoignage n’était qu’une désinformation soviétique. Il a même parié à Paige une boîte de champagne que le lancement n’aurait pas lieu, et le lendemain, le jeune agent est entré dans le bureau et a vu qu’il était plein de champagne.

Les médias américains ont attribué le succès soviétique à l’échec de la CIA, accusée d’avoir « dormi » en remplaçant le lancement du Spoutnik. C’est alors que certaines personnes proches du travail de Paige lui ont donné le surnom de « Papillon de fer », que cette femme brillante n’a pas immédiatement compris.

Le défi d’Athènes

Le fait qu’elle ait accédé à des postes au cours des années suivantes était dû non seulement à ses compétences et à sa ténacité, mais aussi au fait qu’elle passait beaucoup de temps dans les coulisses, de sorte qu’elle connaissait les secrets sombres et tacites de tous les coins et départements de Langley. .

Elle les a utilisés comme bon lui semblait tout en dirigeant des programmes tels que l’Opération Lincoln, dans le cadre duquel les civils voyageant en Union soviétique étaient informés par la CIA avant de partir afin de pouvoir recueillir autant d’informations que possible sans risque. À leur retour aux États-Unis, ils ont rapporté aux analystes de la CIA ce qu’ils avaient vu et observé dans les villes qu’ils ont visitées pendant leur séjour en Union soviétique.

Avec plusieurs autres femmes, Paige a occupé le poste de cadre supérieur dans un bâtiment à prédominance masculine, allant jusqu’à superviser et approuver les fonds pour des opérations secrètes à l’étranger. Comme l’a déclaré un responsable de la CIA des années plus tard, « elle a tellement effrayé certaines personnes qu’elles ont sursauté lorsqu’elles l’ont vue dans son bureau », mais elle est restée une cadre supérieure interne sans aucune expérience opérationnelle.

Richard Wells

L’Américain d’origine grecque Mike Kalogeropoulos, alors jeune agent, a été témoin du tollé lorsque Paige a été nommée chef de la section de l’ambassade à Athènes. On murmura qu’elle était la première femme à occuper un tel poste dans l’histoire de la CIA, et la réaction fut négative. Éloïse, comme d’habitude, ne se souciait pas de ce dont ils parlaient, même si elle savait tout, car elle avait d’autres préoccupations, au premier rang desquelles la fameuse « Farm », le camp secret de la CIA où étaient formés tous les agents de terrain. avant de partir en voyage d’affaires à l’étranger.

« Elle mesurait 5 pieds 5 pouces et était maigre », a déclaré Kalogeropoulos au Washington Post après s’être retrouvé sur le terrain d’entraînement derrière une femme assez âgée pour être sa mère. « Elle a tiré, a immédiatement laissé tomber l’arme de ses mains et est tombée dans la boue. » Paige se leva et réessaya. Kalogeropoulos l’a aidée en « lui tenant les épaules pendant le tir pour l’empêcher de tomber à la renverse ». En 1978, il fut lui aussi transféré à Athènes, l’un des sites les plus fréquentés de la CIA à l’époque, et Page remplaça Claire George, qui avait été nommée pour remplacer Richard Wells assassiné.

Chasse aux terroristes

Paige s’est installée dans un nouvel endroit et sa tâche principale est de retrouver les assassins de Richard Wells. Elle a donc demandé aux agents de trouver de nouvelles sources qui les mèneraient quelque part. Elle exigeait de chacun un travail acharné, rendait compte du travail accompli et commençait à ressentir l’hostilité de plusieurs hommes qui ne toléreraient pas d’être dirigés par une femme. Elle n’aimait pas l’ouzo et la cuisine grecque, en tant qu’« aristocrate » du sud qui ne s’était jamais mariée et ne ressentait pas le besoin de devenir mère.

L’un des mythes qui ont suivi sa nomination est que lorsque le mythique – pour ses collègues – Ghast Avrakotos, qui servait à Athènes, apprit que Page arrivait comme chef de station, il lui demanda de partir immédiatement.

Certains de ses anciens collègues suggèrent que s’il était resté, ses insultes constantes et son caractère grossier auraient fait « rougir » Page parce qu’il ne comprenait rien. Au contraire, Kalogeropoulos la traitait avec sympathie et, parfois, le soir, ils buvaient du sherry à la résidence du chef de la station de Psychiko, discutant de diverses questions.

Le soir du 16 janvier 1980, il pleuvait à verse à Athènes lorsque le nouveau commandant adjoint de l’IAT, Pantelis Petrou, monta dans sa voiture officielle dans la rue du Pirée. Le chauffeur, le policier Sotiris Stamoulis, se dirigeait vers le 18, rue Diagora à Pagrati, où Petrou résidait, lorsque deux ou trois personnes sont sorties en courant dans la rue à 100 mètres de leur entrée.

Onze balles jaillissent de deux pistolets de calibre .45, transpercent le pare-brise et touchent deux policiers, provoquant la mort sur le coup du commandant adjoint de la police anti-émeute qui en a emmené six. Les cinq autres blessent grièvement Stamulis, qui parvient à sortir et à remettre une radio de service à la jeune fille qui se trouvait devant lui à ce moment-là pour appeler à l’aide.

Une heure plus tard, Page reçoit un message concernant une nouvelle grève du « 17 novembre », qui le soir même abandonne sa proclamation à l’université et soulève des agents de la CIA à Athènes. Elle travaille en étroite collaboration avec les autorités grecques, essayant de décrypter l’organisation terroriste et ses méthodes, et travaille sans relâche. Elle sait que de nombreux agents à Athènes ne l’aiment pas, mais lorsqu’elle est appelée au siège de la CIA, elle n’a aucune idée que tout cela n’est qu’un coup monté pour se débarrasser d’elle.

Le commandant adjoint du MAT Pantelis Petrou (à gauche) et son chauffeur Sotiris Stamoulis. Dans la soirée du 16 janvier 1980, onze balles tirées de deux pistolets de calibre 17N .45 ont percé le pare-brise d’une voiture de police et touché deux policiers. Peter a été tué sur le coup. Stamulis, qui a reçu cinq blessures par balle, est décédé quelques jours plus tard.

Trahison

Un groupe d’agents d’Athènes se coordonne avec certains employés de Langley, et lorsque Page arrive en Amérique, sa « collègue » atterrit dans la capitale grecque. Elle se rend à l’ambassade et, lors d’une conversation avec les agents, dit que s’ils veulent se débarrasser d’elle, alors il sera le prochain chef de leur poste, mais le plan ne fonctionne pas. Ayant des antennes partout depuis de nombreuses années, le « papillon de fer » reçoit des informations sur la trahison et, après avoir reçu l’assurance de la direction de la CIA qu’elle ne peut pas partir, retourne à Athènes. Elle appelle tous les agents à se rassembler et les divise en deux groupes : ceux qui l’ont soutenue et ceux qui l’ont trahie, principalement pour montrer qu’elle ne peut pas être trompée. Elle savait exactement ce que chaque « traître » avait dit, et après la réunion, les deux agents de terrain de haut rang furent immédiatement transférés hors d’Athènes sur ses ordres. Profondément conservatrice et anticommuniste, elle entretenait d’excellentes relations avec le gouvernement de la Nouvelle Démocratie et fut choquée lorsque le PASOK remporta les élections pour former un gouvernement en octobre 1981.

Elle n’autorise même pas que les informations soient transmises au siège de la CIA et que des rapports soient rédigés, ce qui était une grave erreur pour son poste. Après trois ans passés à Athènes, elle est retournée aux États-Unis, mais se retrouve désormais confrontée à un travail de bureau sans intérêt, marginalisée par un travail continu à la Defense Intelligence Agency. Elle n’est revenue à Langley qu’à sa retraite, ce qui l’a envoyée dans son Sud bien-aimé, où elle a vécu les dernières années d’une vie imaginaire mais solitaire dans laquelle elle avait tout.

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