Mesurer les pesticides dans les légumes et les fruits – "pas cher et joyeux"

Des capteurs « de poche » écologiques et biodégradables, inventés au Brésil, mesurent les niveaux de pesticides en quelques minutes par contact direct avec la surface des fruits ou légumes.

Des chercheurs de l’Université de Sao Paulo et de l’Université fédérale de Viçosa au Brésil ont développé un appareil qui détermine le degré de « contamination » d’un fruit ou d’un légume par des pesticides.

Le capteur est en acétate de cellulose obtenu à partir de pâte de bois (sciure de bois). L’appareil, présenté dans une publication dans la revue scientifique Biomaterials Advances, promet d’améliorer la sécurité alimentaire en détectant dans les fruits et légumes des substances qui peuvent être très dangereuses pour la santé publique et l’environnement.

50 % des pesticides finissent dans le sol, l’eau et les aliments
Les pesticides sont largement utilisés sur les cultures du monde entier et sont généralement appliqués par pulvérisation, mais seulement 50 % des substances atteignent leur cible. Les 50 % restants finissent dans le sol, les eaux souterraines et de surface, l’eau potable, les eaux usées et même les aliments. Contrôler les niveaux de pesticides dans l’eau, le sol et les aliments est vital pour prévenir l’exposition humaine à des substances toxiques qui peuvent être absorbées par la peau, les voies respiratoires ou le système digestif.

Inconvénients des instruments existants et avantages du nouveau capteur
Les outils analytiques couramment utilisés pour tester la présence de pesticides dans les fruits et légumes comprennent les méthodes chromatographiques, qui sont efficaces mais présentent plusieurs inconvénients, tels que la nécessité d’un prétraitement des échantillons, l’utilisation d’équipements fixes coûteux et de personnel de laboratoire spécialisé, et le temps nécessaire à l’analyse.

« Un capteur électrochimique alternatif allie faible coût, détection rapide des produits chimiques toxiques, portabilité, petite taille, facilité d’utilisation et production à grande échelle. Notre invention possède toutes ces propriétés. L’analyse est effectuée directement à la surface des fruits, des légumes ou des feuilles », explique Paulo Augusto Raimundo-Pereira, auteur principal de l’étude et chercheur à l’Institut Carlos de Physique de l’Université de São Paulo.

À l’aide d’un nouveau capteur en bois, les chercheurs mené des expériences en laboratoire, dans lequel de la laitue et des tomates ont été pulvérisées avec une solution contenant le fongicide carbendazime et l’herbicide paraquat (à noter que l’utilisation du paraquat a été interdite dans l’Union européenne en 2003 en raison de ses effets nocifs, selon l’OMS, mais est toujours utilisée au Brésil ). Et après avoir placé le capteur, la précision de détection du pesticide dans l’objet étudié a été comparée.

Les pesticides ne sont pas lavés à l’eau
Pour cette étude, les chercheurs ont examiné si le lavage des légumes ou leur trempage dans un litre d’eau pendant deux heures étaient des méthodes efficaces pour éliminer les résidus de pesticides.

Les données ont révélé que ces méthodes éliminaient seulement 40 % du carbendazime et 60 % du paraquat de la laitue et 64 % des deux des tomates. « Laver et tremper les légumes dans l’eau n’était clairement pas suffisant pour éliminer les résidus de pesticides. Il en reste au moins 10 % dans les feuilles ou la peau », a déclaré le Dr Raimundo-Pereira.

Selon le chercheur, la nouvelle technologie pourrait être utile aux autorités de contrôle alimentaire du monde entier, ainsi qu’aux producteurs biologiques, qui pourront confirmer que leurs produits sont effectivement exempts de pesticides.

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