La cécité peut être causée par… des bactéries intestinales

De nouvelles recherches suggèrent que les maladies oculaires pourraient être causées en partie par des bactéries qui s’échappent de l’intestin et atterrissent sur la rétine.

Des recherches antérieures ont montré que les bactéries présentes dans les yeux ne sont pas aussi rares que le pensaient les ophtalmologistes. Les auteurs de l'étude ont donc cherché à savoir si elles pouvaient provoquer une maladie de la rétine.

Une équipe internationale de scientifiques a montré que des maladies oculaires longtemps négligéesque l'on pense purement génétique, peut être causée en partie par des bactéries qui quittent les intestins et pénètrent dans la rétine. La principale conclusion des scientifiques : ces bactéries peuvent être supprimées en les traitant avec des antibiotiques, et ainsi guérir une maladie ophtalmique.

Les maladies héréditaires de la rétine telles que rétinite pigmentaire, Touche environ 5,5 millions de personnes dans le monde. Jusqu'à récemment, les experts pensaient que les mutations du gène Crumbs (CRB1) sont la principale cause de ces maladies gravesdont certaines provoquer la cécité. Il existe désormais un « nouveau regard » sur ce problème complexe.

Le co-auteur Richard Lee et ses collègues ont découvert que les mutations CRB1 affaiblir les connexions entre les cellules tapissant le côlon et affaiblir la barrière protectrice autour de l’œil. Cela a incité le co-auteur de l'étude, Lai Wei, ophtalmologiste à l'Université médicale de Guangzhou en Chine, à élever des souris présentant la mutation CRB1 mais avec des niveaux réduits de bactéries. Ces souris ne présentaient aucun signe de distorsion des couches cellulaires rétiniennes, contrairement au groupe témoin présentant une flore intestinale typique.

Le traitement des souris mutantes avec des antibiotiques a réduit les dommages causés à leurs yeux, ce qui suggère que les personnes présentant des mutations CRB1 pourraient bénéficier d'antibiotiques ou d'anti-inflammatoires réduisant l'exposition à la bactérie. « S'il s'agit d'un nouveau mécanisme pouvant être traité, il changera la vie de nombreuses personnes », déclare Lee.
Bien que l'article présente une « idée sympa », les personnes porteuses de mutations CRB1 n'ont pas besoin de s'y précipiter pour l'instant, explique Jeremy Kay, neuroscientifique à l'Université Duke de Durham en Caroline du Nord. « Je crains beaucoup que les patients lisent ceci et pensent qu'ils ont une solution simple à un problème complexe », dit-il.

« Passer des modèles murins aux essais cliniques sur l’homme n’est pas facile », explique le co-auteur Richard Lee. — Les bactéries peuvent pénétrer dans d'autres parties du corps humain et provoquer des maladies. Mais les bactéries sont très rares dans les yeux, et même une petite quantité d’entre elles peut provoquer une pathologie ophtalmique grave.

L'étude a été publiée dans la revue scientifique Cell.

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